Энтони Бейл, британский историк-медиевист, в этой книге словно решил развеять, как минимум, несколько мифов о "мрачном средневековье". На основе дошедших до нашего времени книг 13-15 веков (рукописных и отчасти печатных) он восстанавливает историю путешествий по известному на тот момент миру, а это, понятно, три континента: Европа, Азия и Африка.
Прежде всего, Бейл опровергает бытующее нынче представление о том, что в средние века Земля считалась плоской. Но буквально накануне открытия Америки в 1490-е годы немецкий географ Мартин Бехайм по заказу городского совета Нюрнберга создает модель "земного яблока".
Несмотря на сложности перемещения, народ в те годы на месте не сидел, как кажется сегодня. Купцы искали товары и новые рынки сбыта, ездили и плавали из Европы до Китая и Индии; паломники отправлялись в Иерусалим; часто и те, и другие писали "отчеты" о поездке, полные как собственных наблюдений, так и сказок, услышанных в дороге. За пределами известных земель мир средневековья все еще населяли люди с одной ногой, псоглавцы, каннибалы и всяческие волшебные твари, вроде единорога.
Туризма в нынешнем представлении, конечно же, не было. Никто не мечтал поваляться на пляже, и тем не менее инфраструктура в точках притяжения складывалась: местные предприимчивые люди открывали постоялые дворы, появлялись гиды, переводчики, охранники для сопровождения караванов и т.д. В Венеции, к примеру, всех прибывающих отправляли для начала на карантин, город одним из первых в Европе обзавелся "министерством" здравоохранения, которое отслеживало больных и перемещало их в карантинные зоны. Правда, это мало спасало от эпидемий чумы, которая периодически выкашивала и этот город.
Кстати, интересно в привязке к фактам, изложенным в книге, посмотреть карту мира венецианского картографа Фра Мауро, составленную около 1450 года. Мир тогда изображался перевернутым - юг наверху, поэтому Россию, например, нужно искать внизу.
И, к слову, обратите внимание, что "Россий" у Мауро несколько: есть Россия Росса (Красная Россия), Россия Бьянка (Белая Россия), Россия Негра (Черная Россия). И в качестве забавного момента: где-то на Волге находится Амазония, видимо, там самая страна амазонок... Но это уже совсем другая история...