После Октября 1917 года новая власть взялась за культуру с революционным рвением. Книги объявили оружием классовой борьбы: буржуазные — под запрет, пролетарские — в массы. Но что делать с классикой? Пушкин, Толстой, Достоевский — они ведь из «старого мира». В первые годы советской власти цензура только формировалась, но уже била по наследию. Пролеткультовцы мечтали стереть прошлое, Крупская составляла списки «вредного», библиотеки чистили от «контрреволюции». В 1917–1920-е годы Пролеткульт — организация пролетарской культуры — громче всех требовал разрыва с прошлым. Их теоретики, вроде Александра Богданова, заявляли: классическая литература — продукт буржуазии, она отравляет рабочий класс. Нужно создавать всё с нуля: лаборатории новой поэзии, театры без Шекспира. Некоторые радикалы предлагали вообще запретить изучение старых авторов в школах и библиотеках — от античности до Толстого.
Луначарский, нарком просвещения, вспоминал в статьях: пролеткультовцы хотели «сбросить классиков с пар