Вы бросаете горсть снега на раскалённые угли. Шипение. Клубы пара. Вроде работает? Не торопитесь радоваться.
Снег — это не жидкая вода, а пористая масса кристаллов с воздушными карманами. Чтобы он превратился в жидкость, нужно потратить огромное количество энергии. Сначала прогреть до нуля градусов. Потом преодолеть скрытую теплоту плавления — тот самый «барьер», который съедает килоджоули, но визуально ничего не меняет.
Пока весь этот процесс идёт, угли продолжают тлеть. Снег работает как теплоизолирующее одеяло: сверху холодная «шуба», внутри — полноценная печка. В тундре температура внутри снежного укрытия держится на 20–30 градусов выше наружной именно за счёт этой изоляции. Костёр под снегом получает ту же защиту.
Но это ещё половина проблемы. Когда снег всё-таки начинает таять, вода попадает на угли с температурой 600–800 °C.
Мгновенное кипение. И при быстром таянии пар выстреливает наружу с силой небольшого взрыва. Раскалённые угли разлетаются на несколько метров — прямо в сухой мох, ягель, кустарник.
В Якутии зафиксированы случаи, когда такое «тушение» поджигало тундру в радиусе 15 метров от костра. Ветер подхватывает искры — и вот уже огонь ползёт со скоростью пешехода.
Невидимая угроза: что происходит под коркой
Вы видите потушенный костёр. Сверху — серое пятно, слегка провалившееся. Дыма нет. Пламени нет. Можно уходить?
Под этой невинной коркой продолжается совсем другая история. Растаявшая вода впиталась в верхний слой мха и перегноя. Но грунт мерзлоты плохо пропускает влагу — она скапливается в верхних сантиметрах. Часть замерзает, образуя ледяную корку. Но между коркой и мёрзлой землёй остаются воздушные карманы. А в них — тлеющие угли.
Такой костёр может жить часами и сутками. Торфяные пожары — это не просто «большие костры», а медленное тление, способное продолжаться месяцами. Зимой очаги прячутся под снегом, дожидаясь весны. Снежный покров не тушит их, а защищает от мороза — та же теплоизоляция работает в обе стороны.
Оленеводы знают места, где костры «потушили» снегом ещё осенью. Весной там находят чёрные проталины с дымящимся торфом — огонь жил всю зиму, питаясь органикой и кислородом из пор мха.
Учёные называют такие очаги «зомби-пожарами». Они медленно ползут в стороны от исходной точки, выедая всё на своём пути под землёй. Потом вылезают на поверхность уже совсем в другом месте — за сто метров от того «потушенного» костра.
Провал в ад: когда земля становится ловушкой
70-летний рыбак шёл по знакомому маршруту. Под ногами — плотный наст, всё как всегда. Шаг — и он проваливается по пояс в кипящую жижу. Горячая грязь обжигает ноги. Края ямы осыпаются. Выбраться самому невозможно.
Его вытащили через десять минут. Ожоги второй степени, и, одновременно, обморожение мокрых ног. Если бы был один — не выжил бы.
Что случилось? За неделю до этого кто-то «потушил» костёр снегом на вечной мерзлоте. Тление продолжилось вглубь. Лёд в верхнем слое грунта растаял. Органика выгорела. Образовалась полость с горячей золой и водой. Сверху — тонкая корка спёкшейся земли и льда. Визуально — обычное место.
Вечная мерзлота — это не монолитный камень, а грунт, пронизанный льдом. Десятилетиями русские инженеры специально жгли костры, чтобы оттаять мерзлоту для шахт и колодцев. Неконтролируемое тление делает то же самое, только в случайном месте и с непредсказуемыми последствиями.
На торфяниках картина ещё хуже. Торф — идеальное топливо для скрытого горения. Он тлеет при низкой температуре, почти без пламени, распространяется во все стороны. Костёр на торфяной кочке, засыпанный снегом, превращается в подземную печь. Выгорает изнутри целый «кирпич» торфа. Сверху остаётся тонкая крышка.
Вы наступаете — и проваливаетесь в горячий котлован. Температура там может достигать 200–300 °C. Выбраться из такой ямы почти нереально: края обугленные, рыхлые, дым и жар дезориентируют. Если вы один в тундре за сотню километров от жилья — это смертный приговор.
Один неправильно потушенный костёр может уничтожить ягель и мох на площади в несколько гектаров. Олени теряют корм. Ягельник восстанавливается 30–50 лет. Для кочевых народов это не абстрактная «экология», а прямая угроза образу жизни.
Торфяные пожары тушат месяцами. Нужна тяжёлая техника, тонны воды, создание минерализованных полос. В условиях тундры это почти невозможно — дороги нет, вертолёт не всегда долетит, воды рядом мало.
Костёр на севере тушат таким образом:
Сбивают остатки пламени веткой или грунтом, головешки растаскивают в стороны.
Засыпают слоем грунта - лучше выкопать его с глубины сантиметров 20. Если грунта мало — добавляют снег, но только толстым слоем. После этого остается только утрамбовать ногами до плотной массы без воздушных карманов. И такой костёр больше не опасен.