В середине июля город накрыло странным благоуханием. Сначала никто не обратил внимания: лето, цветы, парки… Но уже через пару дней люди начали останавливаться на улицах, вдыхая воздух с блаженной улыбкой.
— Вы чувствуете? — шептали они. — Как прекрасно…
Запах напоминал одновременно жасмин, ландыш и мёд — но богаче, насыщеннее, будто сама суть цветочной нежности сгустилась в воздухе.
Первая волна
Сначала это казалось чудом. Депрессии отступали, ссоры забывались, даже хронические боли притуплялись. Люди бродили по улицам, закрыв глаза, ловили аромат ладонями, смеялись без причины.
Кафе стали ставить столики у окон — посетители сидели, вслушиваясь в благоухание, заказывая лишь воду. На работе сотрудники собирались у открытых форточек, забыв о делах.
— Я чувствую себя… как в детстве, — говорила одна женщина, слёзы счастья катились по её щекам. — Как будто всё хорошо. Всегда.
Вторая волна
Через неделю появились первые тревожные звоночки.
Некоторые не могли оторваться от запаха. Они стояли у цветочных клумб часами, пока ноги не подкашивались от истощения. Другие носили с собой пропитанные ароматом платки, прижимая их к носу даже во сне.
Врачи заметили странную закономерность: у всех «зависимых» постепенно бледнела кожа, а зрачки расширялись, не реагируя на свет.
— Это как наркотик, — прошептал один из медиков, глядя на пациентку, которая вцепилась в букет лилий, несмотря на жар и судороги. — Только источник везде.
Третья волна
К концу второй недели запах изменился. Теперь в нём слышалась приторная нота — как будто цветы начали гнить изнутри. Но люди не замечали. Они жадно втягивали воздух, хотя уже кашляли кровью, а на губах появлялись трещины, словно от яда.
Город опустел. Те, кто ещё мог ходить, сбивались в группы у самых сильных источников запаха — у старых парков, заброшенных оранжерей, кладбищенских аллей. Они сидели, обнявшись, улыбались и шептали:
— Так хорошо… так спокойно…
Их тела находили потом — с застывшими улыбками, с пальцами, вцепившимися в землю, будто пытавшимися укорениться, стать частью этого цветочного царства.
Финал
Когда власти наконец перекрыли въезд в город, запах уже проник в соседние посёлки. Но теперь он был другим — тонким, почти незаметным, как воспоминание о счастье.
Те, кто успел уехать, иногда просыпаются ночью, вдыхая воздух. Им кажется, что где‑то далеко, за горизонтом, всё ещё цветут те проклятые цветы. И их аромат зовёт обратно.
А в опустевших улицах города, среди брошенных домов и ржавых машин, по‑прежнему пахнет жасмин.
#horror