Федеральный судья США отклонил иск, поданный рэп-дуэтом Salt-N-Pepa, обладателем премии «Грэмми», против Universal Music Group, постановив, что артисты никогда не владели авторскими правами на свои звукозаписи и поэтому не могут их вернуть.
В четверг (8 января) судья Дениз Коут из Окружного суда США по Южному округу Нью-Йорка вынесла решение и постановление, удовлетворив ходатайство UMG об отклонении обоих исков по делу.
Шерил Джеймс (Солт) и Сандра Дентон (Пепа), известные под псевдонимом Salt-N-Pepa, подали иск в мае 2025 года с требованием вернуть им авторские права и физические копии записей.
Дуэт попытался воспользоваться своим правом на расторжение договора в соответствии с законодательством об авторском праве, которое позволяет артистам вернуть себе авторские права через 35 лет после первоначальной передачи.
В марте 2022 года Salt-N-Pepa уведомила UMG о расторжении контракта, при этом самая ранняя дата расторжения была указана как 15 мая 2024 года.
Однако судья Коут постановил, что соглашения 1986 года, на которые ссылалась Salt-N-Pepa, «не указывают на то, что истцы когда-либо владели авторскими правами на звукозаписи или что они передали эти права кому-либо ещё».
Другими словами, поскольку Salt-N-Pepa изначально не владела авторскими правами, они не могут использовать статью 203 "Закона об авторском праве", чтобы вернуть их. Положение о прекращении действия авторских прав распространяется только на исполнителей, которые ранее владели авторскими правами, а затем передали их.
Решение судьи основывалось на трёх соглашениях, заключённых 15 мая 1986 года. Salt-N-Pepa подписали контракт на запись с Noise In The Attic Productions, Inc. (NITA), компанией, принадлежащей их продюсеру Хёрби Азору. В тот же день Азор заключил дистрибьюторское соглашение с Next Plateau Records, а Salt-N-Pepa подписали письмо-стимул, адресованное Next Plateau Records.
В Соглашении о записи NITA от 1986 года говорилось, что NITA «является единственным и полноправным владельцем всех прав, титулов и/или интересов в отношении мастер-записей, сделанных в соответствии с настоящим соглашением, включая, помимо прочего, авторские права на звуковое сопровождение по всему миру».
Затем в 1986 году было заключено соглашение между Azor и Next Plateau Records о передаче этих прав, в котором говорилось, что Azor «настоящим продает, передает и уступает компании [Next Plateau Records]… все вышеупомянутые права, титулы и интересы в отношении таких сторон, включая, помимо прочего, авторские права на звукозапись».
Судья Коут написал: «Azor и NITA в 1986 году передали права на Next Plateau Records».
Salt-N-Pepa утверждали, что их письмо с предложением о сотрудничестве является прямым подтверждением их прав на Next Plateau Records.
Однако судья Коут отверг эту интерпретацию, отметив, что в письме Salt-N-Pepa согласилась с положениями дистрибьюторского соглашения, в которых NITA заявляла, что является «единственным и исключительным владельцем» авторских прав.
Судья также отклонил иск Salt-N-Pepa о нарушении авторских прав, в котором утверждалось, что UMG «умышленно и существенно препятствовала истцам в распоряжении их мастер-записями».
Судья Коут постановил, что Salt-N-Pepa не доказала право собственности на мастер-записи.
В меморандуме, опубликованном накануне, отмечается, что UMG является «правопреемником» как Next Plateau Records, так и London Records.
Представитель Universal Music Group сообщил: «Мы рады, что суд отклонил этот необоснованный иск, но его вообще не следовало подавать. До подачи иска — и без каких-либо юридических обязательств — мы предприняли несколько попыток урегулировать вопрос мирным путём, повысить гонорары артистов и обеспечить поклонникам Salt-N-Pepa доступ к их музыке.
«Несмотря на то, что суд полностью отклонил их иски, мы по-прежнему открыты для диалога и готовы найти решение проблемы и перевернуть эту страницу, чтобы мы могли сосредоточить наши усилия на совместной работе по сохранению наследия Salt-N-Pepa для будущих поколений», - заявили в Universal Music Group.