И если Ольга была строительницей и администратором, то её сын, Святослав Игоревич, стал олицетворением духа воина-язычника. Он с детства спал на земле, ел конину, а перед боем честно посылал врагам весть «Иду на вы!». Его мало интересовали внутренние дела — государством он правил из седла, в бесконечных походах. Святослав совершил то, о чём мечтали многие: нанёс сокрушительный удар по главному конкуренту Руси в регионе — Хазарскому каганату, освободив подвластные ему славянские племена от дани. Его амбиции простирались ещё дальше — он захотел перенести столицу Руси на Дунай, в болгарский Переяславец, но здесь столкнулся с могущественной Византией, которая не желала такого соседства. Эпоха безудержной экспансии закончилась трагически: возвращаясь из похода в 972 году, Святослав попал в печенежскую засаду у днепровских порогов и был убит. Из его черепа хан сделал золочёную чашу для пиров.
Так к концу X века Русь прошла огромный путь: от раздробленности племён — к единому государству с центром в Киеве, от власти местных вождей — к сильной династии Рюриковичей, от грабительских набегов — к системной торговле и дипломатии с великой Византией, и наконец, от произвола — к первым административным реформам. На этой подготовленной почве и взошло семя, посеянное Ольгой. Теперь на историческую сцену выходил её внук — князь Владимир, которому предстояло сделать цивилизационный выбор, навсегда изменивший лицо Руси.