Раскопки в самом центре Колчестера, на месте бывшего универмага Williams & Griffin, уже подходили к завершению, когда археологи наткнулись на находку, которая изменила значение всего проекта. За три дня до запланированного окончания работ под полом сгоревшего римского дома была обнаружена тщательно спрятанная коллекция ювелирных украшений. Этот дом был уничтожен в 61 году нашей эры, во время восстания Боудикки, когда город, тогдашняя римская колония Камулодунум, был полностью сожжён.
Клад находился в небольшой яме, выкопанной под полом жилого помещения. Судя по стратиграфии и общему контексту, тайник был устроен в самом начале восстания, когда войска Боудикки двигались к Колчестеру. Город, населённый в основном ветеранами римской армии, оказался практически беззащитным: крепостные стены ещё не были построены, а военный гарнизон отсутствовал. Археологи полагают, что украшения принадлежали состоятельной римской женщине, возможно, хозяйке дома, либо были спрятаны по её поручению рабыней. Цель была очевидной: уберечь ценности от неминуемого разграбления. В каком-то смысле этот расчёт оправдался. Дом был сожжён дотла, но тайник так и остался не обнаруженным, пролежав в земле почти две тысячи лет.
Чтобы сохранить максимум информации, клад был извлечён не отдельными предметами, а вместе с целым блоком земли. Это позволило перенести его в лабораторию и проводить расчистку в контролируемых условиях, слой за слоем, фиксируя мельчайшие детали. Уже на этом этапе стало ясно, что находка исключительно ценна. Были выявлены три золотых браслета, серебряная цепочка, два серебряных браслета, серебряный нарукавник, небольшой мешочек с монетами и миниатюрная шкатулка. Внутри шкатулки находились две пары золотых серёг и четыре золотых кольца.
Даже без учёта исторического контекста такой набор украшений уже был бы редкостью. Однако значение клада резко возрастает из-за места и обстоятельств его захоронения. Это первый клад драгоценных металлов римского времени, обнаруженный непосредственно в историческом центре Колчестера, и он напрямую связан с одним из самых драматических эпизодов ранней римской истории Британии.
При этом ценность находки определяется не только золотом и серебром. В земле сохранились следы органических материалов, в частности, остатки кошелька, в котором лежали монеты. Обычно кожа, ткань и дерево разрушаются бесследно, но здесь они уцелели благодаря тому, что здание быстро разрушилось и плотно накрыло место захоронения клада. Именно ради сохранения таких хрупких свидетельств археологи и отказались от немедленного извлечения предметов на месте.
Ювелирные изделия оказались не единственным, что рассказало о последних часах жизни этого дома. В той же комнате, где был спрятан клад, на полу лежали обугленные остатки продуктов, так и не попавших на стол. Среди них финики, инжир, пшеница, горох и зерно. В обычных условиях такие находки были бы невозможны, но сильный пожар превратил продукты в уголь, сохранив их форму. Часть запасов хранилась на деревянной полке, которая рухнула во время пожара, и обгоревшие плоды и зёрна оказались рассыпанными по полу. Судя по сохранившимся фрагментам, финики лежали в квадратной деревянной миске или блюде.
С точки зрения законодательства такая находка обычно подпадала бы под действие Закона о кладах. Предметы из драгоценных металлов были бы оценены специалистами Британского музея по рыночной стоимости, после чего местный музей выплачивал бы компенсацию владельцам земли. Однако в данном случае компания Fenwick Ltd, которой принадлежал участок, отказалась от всех прав на вознаграждение и передала клад музейной службе Колчестера и Ипсвича. Это редкое решение избавило проект от длительных юридических процедур и позволило сосредоточиться на научной работе.
Благодаря этому археологи и реставраторы получили возможность спокойно исследовать находку, стабилизировать материалы и восстанавливать контекст без давления сроков и формальностей.
Больше интересного у меня в телеграмме и максе.