В Гатчине бронзовый император Павел I – это не просто памятник, а нечто большее, почти магическое для города и его жителей. Эта особая связь особенно ярко проявилась в послевоенные годы. 12 апреля 1918 года Совет народных комиссаров РСФСР принял декрет «О памятниках Республики», который предусматривал снос монументов, воздвигнутых в честь царей и их слуг. Памятники царям были демонтированы, но не все памятники в единичном варианте остались царям Николаю I, Петру I, Павлу I. Если памятники Николаю и Петру имели историческую и художественную ценность, то за Павла I пришлось побороться.
В 1919 году памятник подвергался угрозе сноса — городские власти решили избавиться от фигуры монарха. Но памятник удалось отстоять, во многом благодаря хранителю музея Владимиру Кузьмичу Макарову.
Во время немецкой оккупации Гатчины 1941-1944 гг. немцы в определенный период приставляли часового, т.к. император Павел был поклонником прусского короля Фридриха II Великого. Но было ненадолго, уже в 1942 году памятник Павлу подвергся вандализму, с него был сорван бронзовый герб, исчезли цифры 18 в надписи «Павлу Первому Императору Всероссийскому 1851 года».
После войны в Гатчинском дворце располагалось Высшее Военно-Морское радиотехническое училище. Каждый год с 1953 по 1960 год, накануне выпускного, курсанты этого училища устраивали шуточную, но очень любимую ими традицию. В ночь перед выпуском они тайно надевали на бронзового императора специально сшитую тельняшку. Это было их своеобразное прощание с училищем и городом, своеобразный символ их морского братства.
Конечно, такое вольное обращение с памятником не могло остаться незамеченным. Командование училища было крайне недовольно этой выходкой. Проводились расследования, но, как это часто бывает с такими народными забавами, виновные так и не находились. Курсанты, видимо, были очень искусны в своих тайных операциях.
А в более поздние годы, в шестидесятые, семидесятые и восьмидесятые, Дворцовая площадь Гатчины становилась местом совсем других событий. Она превращалась в арену для грандиозных праздничных демонстраций трудящихся, где городские жители с гордостью демонстрировали свои достижения и единство. И, возможно, где-то там, среди знамен и лозунгов, все еще таился дух той самой, немного хулиганской, но такой душевной традиции с тельняшкой для бронзового Павла.
В 1967 году памятник Павлу I едва не снесли. Спас его Борис Александрович Удальцов, в то время он возглавлял местное общество охраны природы. Однажды, накануне Нового года, его срочно вызвала Татьяна Соломоновна Званская, сотрудница общества охраны памятников, мальчишка передал ему тревожное известие: группа «старых большевиков» собиралась снести памятник Павлу I. Он, не раздумывая, отправился на место событий. Прибыв туда, Борис Александрович увидел небольшую толпу, около пятидесяти человек, и пожилого мужчину, страстно призывающего к демонтажу памятника. Рядом стоял трактор с петлей троса, готовой обхватить шею бронзового императора.
В порыве момента Борис Александрович подбежал к импровизированной трибуне и громко крикнул: «Всем разойтись!». Люди послушались, и тракторист убрал трос. Всё произошло быстро и неожиданно.
Именно благодаря вмешательству Бориса Александровича Удальцова, который родился в 1935 г. и отметивший 90-й юбилей, который проявил такую решительность, памятник Павлу I до сих пор украшает Дворцовую площадь.