Астрономы обнаружили редкое и неожиданное явление: вокруг небольшой мёртвой звезды сформировалась устойчивая ударная волна, происхождение которой не укладывается в существующие теории. Наблюдения показали, что белый карлик RXJ0528+2838 окружён яркой дугообразной структурой, напоминающей носовую ударную волну, которая обычно возникает, когда мощный поток вещества сталкивается с окружающей межзвёздной средой. Однако в данном случае у звезды, согласно принятым представлениям, просто не должно быть источника энергии, способного поддерживать такую структуру на протяжении веков.
RXJ0528+2838 расположен примерно в 730 световых годах от Земли и является частью двойной системы, где вокруг белого карлика обращается звезда-компаньон, схожая с Солнцем. Белые карлики представляют собой плотные остатки маломассивных звёзд, завершивших свою эволюцию. В двойных системах подобного типа вещество часто перетекает от компаньона к белому карлику, формируя аккреционный диск, из которого часть материи может выбрасываться в виде мощных потоков. Именно такие выбросы обычно и создают ударные волны. Однако в системе RXJ0528+2838 аккреционного диска не обнаружено, что делает само существование ударной волны крайне необычным.
Впервые странную туманность вокруг этой звезды заметили на обзорных изображениях, после чего объект был детально изучен с помощью инструмента MUSE на Очень большой телескоп ESO, принадлежащем Европейская южная обсерватория. Спектроскопические данные позволили составить подробную карту структуры и определить её химический состав. Светящиеся области содержат водород, азот и кислород, что указывает на взаимодействие выбрасываемого вещества с окружающим межзвёздным газом, а не на случайное наложение посторонней туманности.
Форма ударной волны и её размеры говорят о том, что поток вещества существует как минимум тысячу лет. Это особенно удивительно, поскольку белый карлик относительно мал и не демонстрирует признаков активного аккреционного процесса. Более того, стандартные модели предсказывают, что без диска длительные и устойчивые выбросы невозможны. Таким образом, наблюдаемая структура указывает на наличие альтернативного механизма, способного питать выбросы в течение столь длительного времени.
Одной из наиболее вероятных гипотез стало влияние сильного магнитного поля белого карлика. Известно, что RXJ0528+2838 обладает выраженным магнитным полем, которое может направлять вещество, захваченное у звезды-компаньона, непосредственно на поверхность белого карлика, минуя стадию формирования диска. В таком сценарии часть материи может ускоряться и выбрасываться вдоль магнитных линий, создавая поток, достаточный для формирования ударной волны. Однако расчёты показывают, что наблюдаемая сила магнитного поля объясняет лишь часть эффекта и не полностью отвечает за долговременность и масштаб структуры.
Это открытие подчёркивает, что даже относительно «тихие» и, казалось бы, хорошо изученные звёздные системы могут скрывать неожиданные источники энергии. Оно ставит под сомнение стандартную картину взаимодействия вещества и магнитных полей в двойных системах с белыми карликами и указывает на существование процессов, которые пока не включены в основные астрофизические модели.
Полученные результаты имеют более широкое значение для понимания эволюции звёзд и динамики межзвёздной среды. Если подобные бездисковые выбросы окажутся распространённым явлением, это потребует пересмотра оценок того, как белые карлики обогащают окружающее пространство веществом и энергией. Кроме того, такие системы могут играть более заметную роль в формировании структуры межзвёздного газа, чем считалось ранее.
Дальнейшие исследования планируется направить на поиск аналогичных объектов и более детальное изучение их магнитных свойств. В этом важную роль сыграют будущие инструменты, включая Чрезвычайно большой телескоп ESO, который позволит наблюдать более слабые и удалённые системы с высокой точностью. Систематическое изучение подобных объектов может помочь раскрыть природу загадочного источника энергии и расширить наше понимание того, как мёртвые звёзды продолжают активно взаимодействовать с космосом даже после завершения своей основной эволюции.
Открытие устойчивой ударной волны вокруг RXJ0528+2838 служит напоминанием о том, что Вселенная по-прежнему способна удивлять, а даже хорошо изученные классы объектов могут преподносить сюрпризы, заставляющие астрономов пересматривать устоявшиеся теории.