12 января исполняется 150 лет со дня рождения писателя, чья биография напоминает захватывающий роман – Джека Лондона. Он прожил всего сорок лет, но успел побыть и моряком, и бродягой, и золотоискателем, и военным корреспондентом, и конструктором, и социалистом и, конечно, самым успешным литератором своего времени.
Нищая юность
Джон Гриффит Чейни, которого мир узнает под именем Джек Лондон, родился 12 января 1876 года в Сан-Франциско у Флоры Уэллман вопреки воле своего биологического отца. Астролог Уильям Чейни, узнав о беременности своей подруги Флоры, потребовал, чтобы она избавилась от ребёнка. В отчаянии женщина даже попыталась застрелиться, но только слегка ранила себя. История попала в газеты, падкие до житейских скандалов, что ещё больше разозлило Чейни. Он отказался признать мальчика своим ребёнком — и настаивал на своём даже когда Джон подрос и сам написал мужчине, желая узнать, приходится ли он ему отцом.
После родов Флора была вынуждена на некоторое время поручить малыша соседке, бывшей чернокожей рабыне Вирджинии, о которой Джек потом с теплотой вспоминал на протяжении всей жизни. Впрочем, вынужденное «сиротство» продлилось недолго, потому что мать Джека быстро нашла достойного супруга, ветерана Гражданской войны Джона Лондона. Он усыновил мальчика и дал ему свою фамилию.
В те годы США были охвачены экономическим кризисом, множество американцев скитались по стране в поисках лучшей доли и куска хлеба, и семья Лондонов не была исключением. Отец семейства несколько раз безуспешно пытался заняться фермерством, а затем Лондоны осели в рабочих трущобах Сан-Франциско. Там маленький Джек смог закончить начальную школу. Однако мальчику быстро пришлось достаточно быстро выйти на работу — после смерти отца семья не смогла бы иначе выжить. Это была обычная жизнь бедняцкой семьи тех времен. Утром, до уроков, Джек разносил газеты, по вечерам расставлял кегли в кегельбане или работал в порту.
В четырнадцать лет Джек устроился на консервную фабрику, где трудился по восемнадцать часов в сутки за сущие гроши. Так будущий писатель столкнулся с системой капиталистической эксплуатации — неудивительно, что в будущем он стал убеждённым социалистом.
В поисках заработка Лондон сменил множество работ, каждая из которых подарила ему впечатления, которые он потом перенёс в свои литературные произведения. Вся проза Лондона списана с жизни — поэтому она производит такое сильное впечатление на читателей по всему миру. Так, например, опыт работы матросом на промысловой шхуне позволил Лондону написать его морскую серию романов и рассказов. А работа на джутовой фабрике послужила пищей для романа «Мартин Иден».
В юности Лондон даже принял участие в походе безработных на Вашингтон — марше обездоленных с требованиями к правительству. Из-за этого он на месяц попал в тюрьму за бродяжничество.
Именно во время скитаний по дорогам Америки, юноша решил научиться зарабатывать интеллектуальным трудом и стать писателем. Судьба простого работяги или, тем более, бродяги его не привлекала. Тем более, что у него очевидно были огромные способности: в возрасте 19 лет он за один год освоил четырехлетнюю программу средней школы и поступил в университет. Однако не смог продолжить учёбу из-за материальных трудностей.
Начало писательской карьеры
Переломным моментом в судьбе Лондона стала «золотая лихорадка» на Клондайке в 1897 году. Как и тысячи других, он отправился на Север за богатством. Золота он не нашел, а вместо состояния заработал цингу, но вернулся с сокровищем куда более ценным — сюжетами своих будущих произведений. Лондон начал писать с неистовой энергией, поставив себе железное правило: выдавать не менее тысячи слов в день. Его ранние рассказы, такие как «Белое безмолвие» и «За тех, кто в пути», поразили читателей своей честностью и первобытной силой. Он писал о людях, брошенных в экстремальные условия, где цивилизационный лоск слетал в мгновение ока, обнажая истинную суть человека.
Настоящая слава пришла к нему после выхода повести «Зов предков» в 1903 году. Джек Лондон стал литературной сенсацией. Его книги «Белый клык», «Морской волк» и, безусловно, автобиографический роман «Мартин Иден» превратили его в самого высокооплачиваемого писателя Америки. Он описывал успех не как подарок судьбы, а как результат изнурительной, дисциплинированной работы. Его герой Мартин Иден, простой моряк, ставший знаменитым писателем ценой невероятных усилий, был списан с самого Лондона — человека необычайного ума, дисциплины и силы воли. А тягу к приключениям и авантюрам писатель явно унаследовал от матери — именно беспокойный характер Флоры в своё время помешал семье Лондонов стать тихими фермерами.
Политические взгляды
Еще в юности, насмотревшись на ужасы нищеты и капиталистической эксплуатации, Джек Лондон стал убежденным социалистом. В 1896 году он вступил в Социалистическую рабочую партию Америки. Его публицистические работы, такие как сборник эссе «Война классов» и роман-утопия «Железная пята», предсказали подъем фашизма и олигархических диктатур. Лондон искренне верил, что капитализм изжил себя и должен уступить место более справедливому обществу, где труд будет принадлежать трудящимся.
Что интересно, в 1914 году писатель обвинил однопартийцев в отказе от революционных методов и покинул организацию. Его явно вдохновлял путь российских большевиков, хотя он и не дожил до октября 1917 года.
Однако вместе с тем Лондон восхищался индивидуальной волей к победе, что отчетливо видно в образе Волка Ларсена. Он выступал против войн, считая их инструментом капиталистов, но при этом в 1914 году отправился в качестве военного корреспондента в Мексику. В своих материалах Лондон оправдывал вмешательство США в дела других государств, за что подвергся критике со стороны других социалистов.
Кроме того, Лондон освещал Русско-японскую войну, однако жаловался в письмах, что японцы не дают журналистам толком увидеть военные события. В мае 1904 года писатель намеревался посетить расположение русских войск, однако его планы были прерваны скандальным инцидентом. Писатель избил слугу другого журналиста, заподозрив его к краже фуража. За драку Лондона арестовали японцы, чтобы вызволить литератора его коллеги телеграфировали самому Рузвельту. Лондона освободили, но выпроводили из Японии — ему пришлось отправиться домой.
Трагическая смерть
Последние годы жизни великого писателя были омрачены глубоким кризисом. Несмотря на огромные гонорары, Джек Лондон постоянно нуждался в деньгах. Джек увлекся проектом идеального и грандиозного «Дрма волка» — большого ранчо. В 1913 году почти достроенный дом сгорел, что нанесло писателю большой ущерб — и моральный, и финансовый.
К финансовым проблемам добавилось подорванное здоровье: многолетняя привычка работать на износ, последствия тропических болезней и пристрастие к алкоголю, которое он сам беспощадно описал в повести «Джон Ячменное Зерно», привели к развитию уремии и болезни почек.
Джек Лондон скончался 22 ноября 1916 года в возрасте сорока лет. Обстоятельства его смерти до сих пор вызывают споры среди биографов. На ночном столике возле его кровати были найдены флаконы с морфием и атропином, а также листок с расчетами дозировки. Официальной причиной смерти считается уремическая кома, однако версия о самоубийстве продолжает обсуждаться до сих пор.