В начале XX века внимание мировой общественности привлекали бескрайние северные просторы. Белых пятен почти не осталось на карте, но Арктика оставалась terra incognita - суровая, труднодоступная и потому завораживающая.
Интерес к Арктике всколыхнула борьба между Робертом Пири и Фредериком Куком, которые стремились достичь Северного полюса, а затем оспаривали первенство друг у друга. Газеты пестрели броскими заголовками, публиковались дневники покорителей Арктики и велись бурные дискуссии о проложенных исследователями маршрутах.
Увлечение Арктикой оказало влияние на культуру потребления: особой популярностью стали пользоваться товары с «северной» историей. Образы бескрайних полярных просторов, сияющих льдов и заснеженных вершин становились своеобразными маркерами новизны, вызывающей любопытство публики.
Не избежала влияния «моды на Арктику» и парфюмерная индустрия. «Товарищество Брокар и Ко» - одна из крупнейших в Российской империи компаний-поставщиков косметической продукции, предлагавшая широкий ассортимент мыла, духов и одеколонов, воспользовалась популярностью северной темы для пополнения коллекции ароматов.
Работа над новым одеколоном, который получил название «Северный», включала не только создание парфюмерной формулы. Требовалось таким образом оформить товар, чтобы он выделялся на прилавках, привлекая внимание покупателей. Эскиз флакона и разработку рекламы Александр Генрихович Брокар заказал начинающему художнику Казимиру Малевичу.
Доподлинно неизвестно, почему выбор был сделан в пользу художника, еще не снискавшего славы. Сложное положение Казимира Малевича, в то время нуждавшегося в самом необходимом, выразительно описал его друг Иван Клюн:
«Наступила осень, у него (Малевича) не было пальто, а тут ему посулили заказную работу; он пришел ко мне и просил дать ему пальто, чтобы сходить эту работу получить, - было это в воскресенье, и я сидел дома. И после не раз он еще приходил ко мне за пальто, чтобы получить заказ. В то трудное для Малевича время его поддержал своими заказами Брокар (парфюмерное дело). Известные духи: флакон в виде ледяной скалы и на ней белый медведь, а также этикетка работы Малевича».
Изобретательно подойдя к задаче, Малевич отказался от привычных округлых форм, предложив асимметричный флакон с изломанными гранями. Композицию, исчерченную кракелюрами, имитирующими ледяные расколы, венчала фигурка белого медведя, «хозяина Арктики». Выставленный на витрине, флакон неизбежно привлекал взгляд: блеск стекла, ломаные линии и изящная миниатюра производили впечатляющий эффект.
Успех одеколона «Северный» был предопределен.
После революции производство «Товарищества Брокар и Ко» перешло в собственность государства. Лишь в 1922 году, претерпев существенные трансформации, оно вновь открылось под названием «Государственный мыльно-парфюмерный завод "Новая заря"».
Претерпели изменения ассортимент и рецептура, прежние «буржуазные» наименования уступили место советским, неоднократно корректировалась форма стеклянной тары, но флакон одеколона «Северный», увенчанный фигуркой медведя, оставался узнаваем многие десятилетия - вплоть до конца XX века.
Источники: Золотой юбилей парфюмерного производства товарищества Брокар и К° в Москве. 1864-1914. Москва : Типо-лит. бр. Менерт, 1915. 67 с.; Шатских А. «Упаковка мечты» // Артхроника, 2002, № 5–6; «Упаковка мечты-2» // Артхроника, 2004, № 2.