В залах Эрмитажа, среди бесценных полотен и античных статуй, живёт удивительная «служба» — отряд котов‑мышеловов. Их история — это не просто забавный факт, а настоящая эпопея выживания, тесно переплетённая с трагическими событиями Великой Отечественной войны.
Блокада и нашествие крыс
В 1941 году, когда кольцо блокады сомкнулось вокруг Ленинграда, город столкнулся не только с голодом и холодом. В опустевших зданиях, лишённых привычной человеческой суеты, стремительно размножились крысы. Они представляли реальную угрозу:
- уничтожали продовольственные запасы;
- повреждали электропроводку, создавая риск пожаров;
- грозили эпидемиями.
Эрмитаж, где были укрыты тысячи экспонатов, оказался в особой опасности. Грызуны могли испортить картины, книги, ткани — всё, что имело историческую ценность.
«Кошачья мобилизация»
Уже в 1942 году стало ясно: без помощи профессионалов не обойтись. Так началась «кошачья мобилизация»:
- Первый этап (1942). Из Ярославской области привезли около 4 тысяч дымчатых котов — признанных борцов с крысами. Они сразу вступили в бой, но потери были велики: голод и суровые условия блокадного города не щадили даже этих выносливых животных.
- Второй этап (1944). После прорыва блокады в Ленинград доставили ещё одну партию котов — на этот раз из Сибири. Новосибирские, омские и тюменские «спецназовцы» завершили зачистку города.
Герои в полосатых шубках
Коты не просто выживали — они выполняли свою миссию:
- патрулировали подвалы и чердаки;
- охраняли хранилища с картинами;
- предотвращали порчу деревянных конструкций.
Их вклад был настолько значим, что после войны традиция содержания кошачьего отряда в Эрмитаже закрепилась официально.
Современные хранители
Сегодня в Эрмитаже живёт около 50 котов. У каждого — свой паспорт с фотографией, ветеринарное обслуживание и даже «служебное жильё» (специальный подвал длиной 20 км). Их задача осталась прежней: защита музейных ценностей от грызунов.
Интересно, что традиция началась ещё при Петре I: по преданию, первый дворцовый кот Василий был привезён императором из Голландии. А при Екатерине II кошки получили официальный статус «охранников картинных галерей».
Почему это важно?
История эрмитажных котов — это:
- символ выживания культуры в самые тёмные времена;
- напоминание о том, что даже маленькие существа могут сыграть большую роль в истории;
- живая связь между прошлым и настоящим великого музея.
Так, среди шедевров мирового искусства, продолжает трудиться необычный «персонал» — молчаливые, усатые стражи Эрмитажа.
P.S. Если будете в Петербурге, загляните во двор Эрмитажа: иногда коты выходят «на прогулку», и, возможно, вам повезёт увидеть одного из этих легендарных хранителей.