В XIX веке между Россией и Великобританией шла так называемая "Большая игра" за геополитическое влияние в Азии. Англия стремилась расширить границы своих индийских колоний и предпринимала попытки завладеть Афганистаном. Россия, в свою очередь, активно присоединяла земли Средней Азии, дабы не допустить наглов к побережью Каспийского моря и прекратить набеги воинственно настроенных соседей.
Противостояние длилось вплоть до начала XX века, а одним из эпизодов завоевания Средней Азии стала Ахал-текинская экспедиция. Чтоб было понятно - часть Туркестана населяли текинцы - храбрый и воинственный народ оазиса Ахал-Теке.
Первая попытка одолеть текинцев была предпринята в 1879 году. Русская армия под командованием генерала Ломакина потерпела неудачу и, испытывая сильный недостаток продовольствия, была вынуждена отступить.
Второй поход возглавил прославленный Белый генерал - Михаил Дмитриевич Скобелев. Поскольку кампания представлялась важной, а на карту был поставлен военный престиж страны, военачальник основательно подготовился к предстоящей экспедиции. Он разработал детальный план операции. В район предстоящих боев организовал переброску всего необходимого: продовольствия, верблюдов и боеприпасов. В укрепленном военном лагере Самурское, где были сосредоточены русские войска, приказал провести телеграф, устроить госпиталь и организовать инженерное управление.
Обширная территория, по которой предстояло двигаться русским войскам, по сути, представляла собой пустыню, поэтому для снабжения армии была построена Закаспийская железная дорога. Генерал лично прошел весь путь до крепости Геок-Тепе, проверив наличие колодцев и дорогу. В этой крепости и засели текинцы, узнавшие о планах русских войск.
Подготовившись и собрав около 7 тысяч солдат, Скобелев приступил к взятию Геок-Тепе.
В полдень 12 января 1881 года начался штурм Геок-Тепе. Под восточной стеной крепости русские войска предварительно прорыли подземный ход и заложили взрывчатку. Перед штурмом саперы подорвали мины - часть стены крепости обвалилась. Кроме того, к моменту штурма, в другой части укрепления артиллерия пробила брешь. В пролом, проделанный взрывом, и в бреши, пробитые пушками, ринулись штурмовые колонны под командованием полковников Козелкова, Куропаткина и подполковника Гайдарова. Сопротивление деморализованных защитников продолжалось недолго. Вскоре туркмены, побросав свои кибитки, жен и детей, обратились в бегство через северные ворота.
Туркмен, погибших при взятии Геок-Тепе, даже приблизительно никто не считал. Обычно называют цифры от 8 до 15 тысяч. Потери русской армии подсчитаны более точно - 54 убитых, 254 раненых и 90 контуженных, а также 70 убитых лошадей. В крепости было освобождено более 500 рабов, захвачено 12 тысяч кибиток и различное имущество на сумму в шесть миллионов рублей. Через неделю русские войска без боя заняли туркменскую столицу - Асхабат. Закаспийский край вошел в состав Российской Империи.
