На сегодняшний день в России накоплено свыше 100 миллиардов тонн промышленных отходов, и, по прогнозам, с каждым годом эта цифра будет продолжать расти. При этом отходы, которые, казалось бы, полностью исчерпали себя, хранят запасы золота и редкоземельных металлов стоимостью в триллион рублей.
Дело в том, что во время разработки любого месторождения и извлечения основного полезного ископаемого неизбежно образуются производственные отходы. Часто они накапливаются на поверхности вблизи месторождения в виде массивных насыпей породы.
К ним относятся так называемые пустые или вскрышные породы, то есть природный материал, который отделяют от руды просто потому, что его немедленная переработка считается невыгодной. Также к ним относятся и «хвосты», которые образуются уже на фабриках после дробления и обогащения руды. В этих отходах часто сохраняется определенный процент ценных компонентов. Причин, по которым их не извлекли, несколько.
Во-первых, технологии прошлых десятилетий были менее совершенны и физически не позволяли уловить все ценные частицы, особенно мельчайшие. Во-вторых, многие руды имеют сложный состав, и прежнее производство часто было нацелено только на один главный продукт, игнорируя попутные элементы.
В результате эти тончайшие остатки, смытые водой в специальные хвостохранилища, годами накапливались. Сегодня, с появлением новых высокоточных технологий и ростом стоимости металлов, извлечение золота, меди и других элементов из этих старых отвалов становится экономически оправданным. Именно поэтому отвалы, которые формировались десятилетиями, сегодня представляют собой настоящие «искусственные месторождения», где содержание ценных элементов может быть значительным.
В ближайшем будущем добывать золото, медь и другие компоненты из отходов планируют в Башкирии и в ряде других регионов России. Проект, который будет реализован в республике, подразумевает рекультивацию и переработку как традиционных месторождений, так и техногенных образований. Это означает, что сначала из старых отвалов извлекут остатки ценных металлов, а затем бывшую промышленную территорию превратят в лесопарковую зону, луга или земли сельскохозяйственного назначения. Таким образом, планируется ликвидировать накопленный экологический вред и одновременно извлечь большой объем ценных компонентов.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.