Дорога к деревне вела прямо через кладбище. И кто только придумал устраивать захоронения так близко к жилищу? Старая дорога проходила через поле — как раз между кладбищем и деревней. А когда построили новую, то проложили её по кромке леса, и теперь, чтобы попасть от автобусной остановки к жилищам людей, нужно было пройти через жилища мёртвых.
Всё было бы ничего, если бы последний автобус из города не приходил практически накануне полуночи, а точнее — за десять минут до двенадцати. Все приезжающие на последнем автобусе должны были в прямом смысле пройти испытание страхом, чтобы попасть к себе домой. Именно по этой причине все жители деревни старались закончить свои дела в городе пораньше и вернуться засветло.
Ангелина не верила во все эти деревенские россказни о вампирах и оборотнях, поэтому, когда устроилась на работу официанткой в бар, даже не обратила внимания на то, что ей придётся возвращаться как раз за десять минут до полуночи и идти домой через то самое старинное кладбище.
Первый рабочий день был очень тяжёлым — как назло, это была пятница. Народу — видимо-невидимо. В самый разгар вечера она обо что-то споткнулась и уронила целый поднос дорогих напитков. Пока Ангелина собирала осколки и вытирала коктейли с пола, администратор тихо сообщила, что всё, что было разлито и разбито, будет за счёт неуклюжей работницы. Кроме того, в благодарность гостям за ожидание напитки, которые им принесут взамен разбитых, тоже будут за счёт нерасторопной девушки. Такая у них политика заведения.
Какая несправедливость! Ангелина хотела возмутиться, но ей была нужна эта работа. Подсчитав затраты, официантка поняла, что первый месяц будет работать практически бесплатно. Того, что останется после зарплаты, хватит только на дорогу на работу и обратно.
Так что отказаться сразу и уйти она не могла — иначе пришлось бы платить сейчас, а денег у неё совсем не было. Проглотив обиду, Ангелина снова принялась работать и улыбаться клиентам.
Всякий раз, проходя мимо того места, где она споткнулась и оставила свою первую зарплату, девушка замечала, что молодой человек, сидевший у края столика, пристально смотрел на неё и как-то странно улыбался.
Ангелина могла бы поклясться, что он как-то замешан в её падении — уж не подставил ли он ей подножку… Нужно быть осторожнее и внимательнее смотреть под ноги и по сторонам. Девчонки рассказывали, что хозяин иногда нанимает парней, которые специально подставляют официанток, чтобы проверить, как они поведут себя в той или иной ситуации. Или когда денег не хватает и не хочется платить зарплату.
Ангелина всё понимала, но не в первый же рабочий день. С такими тяжёлыми мыслями, усталая, она пришла на вокзал после закрытия кафе и села в автобус. Несколько человек сели вместе с ней, но вскоре вышли в ближайших к городу деревнях. Ангелина ехала молча, рассматривая ночной пейзаж, как вдруг в отражении лобового стекла автобуса увидела, что на последнем сиденье кто-то сидит.
«Странно», — подумала девушка. Следующая остановка — конечная, как раз там, где ей нужно выходить. По силуэту, конечно, сложно определить, кто это, но человек был явно не из их деревни. А больше здесь выйти негде — кругом лес. На повороте парень подошёл к водителю и попросил остановиться. Водитель посмотрел на него как на безумного и напомнил, что кругом лес. Парень улыбнулся и посмотрел на Ангелину. В тот момент ей показалось, что это был тот самый человек, который сидел за столиком в месте, где она упала в кафе.
Водитель чертыхнулся, остановился и выпустил парня. Тот обернулся и ещё раз посмотрел на Ангелину. Девушка могла поклясться, что его глаза сверкнули каким-то странным зелёным светом.
Водитель всю оставшуюся дорогу ворчал и ругался, что ездят тут всякие, что он вообще не обязан, и зачем только его поставили на этот проклятый маршрут…
— Что это значит? — спросила Ангелина.
— В смысле, что значит? — не понял её водитель.
— Вот вы сказали «проклятый маршрут». Это как понимать? — продолжала интересоваться девушка.
— Ты что, милая, нездорова, что ли? Все знают, что у вас там, на конечной, кладбище и ведьмы толпами встают из могил… — начал рассказ водитель.
Ангелина перебила его и начала смеяться. Ей было так смешно в двадцать первом веке слышать какие-то нелепые россказни о ведьмах и злых духах. Так она и просмеялась всю дорогу до своей деревни.
Водитель выпустил её и очень спешно развернулся и уехал. Ангелина видела в окно автобуса, как он крестится. «Странные какие-то люди мне сегодня попадаются», — подумала девушка и пошла знакомой с детства дорогой в деревню.
На всякий случай Ангелина взяла с собой фонарик, но он ей не понадобился. Сегодня было полнолуние и ясная погода — луна освещала дорогу не хуже любого фонаря. Вот и то самое кладбище, которого так сильно все боятся. По краям дороги давным-давно выросли кусты, и полей, через которые шла дорога, и самого погоста много лет уже не было видно. Если не знать, что оно там есть, то вообще ни о чём таком не догадаешься. И почему только люди верят во всякие глупости, размышляла девушка.
Девушка мечтала только о том, как бы скорее дойти до дома, вытянуть ноги на кровати и заснуть — сегодня она ужасно вымоталась. Ангелина не заметила, как от края дороги стали отделяться фигуры и шествовать за ней. Если бы она обернулась, то заметила бы целую толпу — то ли теней, то ли людей, идущих за ней.
Вдруг одна высокая фигура вышла на дорогу прямо перед Ангелиной. Она остановилась от неожиданности. Это был тот самый парень, который вышел из автобуса посреди леса. Она узнала его по зелёному блеску в глазах. Он протянул руку и сказал:
— Идём со мной!
— Вот ещё! — ответила Ангелина.
Парень схватил её за руку и резко развернул лицом назад.
— Хочешь оказаться среди них? — тихо прошептал он ей на ухо.
Увидев целую толпу чёрных теней, девушка ужаснулась — мурашки побежали по всему телу. Парень тоже не внушал доверия со своими зелёными глазами, но он был куда более приятен, чем эта толпа.
Они побежали со всех ног. Парень бежал быстрее ветра, увлекая девушку за собой. Так они добежали до деревни. Так быстро Ангелина не бегала никогда в жизни, но, что удивительно, она почти не устала. Ведомая парнем, девушка словно летела по воздуху, перебирая ногами, практически не касаясь земли.
— Что это было? — спросила Ангелина, отдышавшись.
— Потом всё узнаешь, если будешь мне верить. Иди до дома и не оборачивайся, что бы ты ни услышала, — ответил ей парень.
Ангелина так и сделала. Позади себя она слышала жуткие вопли, крики и рычание, словно дрались огромные чудовища. Ей очень хотелось обернуться, но она помнила наказ парня и удержалась.
На следующий день на работе Ангелина весь день высматривала того парня среди посетителей, но его нигде не было. Лишь на кухне крутился большой чёрный кот с глазами такого же зелёного цвета, как у ночного попутчика. А ведь она даже не спросила, как его зовут.
Кота, кстати, само собой звали Васькой. Рабочий день прошёл без происшествий. Хоть это и была суббота, но народу было немного. Только в автобусе девушка вспомнила ту толпу чёрных фигур, которые шли за ней вчера. Как же она теперь доберётся до дома?
Полпути до деревни ей очень хотелось обернуться и посмотреть, идут ли за ней фигуры и тени. Но страх сковывал движения. Вдруг из кустов снова появился зеленоглазый парень. Девушка заметила, что одна рука у него забинтована. Ангелина уже сама протянула к нему руки, и они побежали быстрее ветра, как вчера.
У деревни она спросила его, что же это всё значит и как его зовут. Зовут его Василий, и да — он тот самый кот, которого она видела в кафе. Просто на нём лежит проклятие, о котором он расскажет ей потом. Подножку в первый день работы это он ей поставил, чтобы обратить на себя внимание.
— А теперь беги домой и не оборачивайся, — сказал Василий.
Ангелина услышала за спиной вопли ещё пуще прежних, но бежала, не оглядываясь. Почти всю ночь она не спала — всё думала о Василии. Шутник какой-то… Какие проклятия в наше время? Что за бред, думала Ангелина.
На следующий день и кота не было в кафе. Но ночью всё повторилось — Василий ждал Ангелину на полпути домой. Он заметно прихрамывал, но бежали они с прежней скоростью. У околицы девушка сказала ему, что никуда не уйдёт, пока он всё ей не расскажет.
Василий пообещал, что обязательно всё ей расскажет завтра в кафе. Ангелина пошла домой. Трудно передать словами, что творилось у неё за спиной. Она не выдержала и обернулась.
Ангелина только успела заметить, как Василий в облике огромного кота, размером с дом, дерётся с вурдалаками, которые шли за ней. Те кусали его и рвали когтями на части. В тот же миг всё исчезло, испарилось без следа.
Ангелина еле дождалась следующего дня, но так никто и не пришёл на встречу — ни парень, ни кот. Напрасно она ждала его на остановке и на дороге к дому. Никакие тени больше её не беспокоили.
Дома Ангелина обнаружила письмо. Оно было от Василия. Если бы она выдержала испытание и не обернулась в третий раз, то проклятие бы закончилось, и он стал бы простым человеком. А теперь ему придётся жить в облике кота ещё три года. Если девушка успела полюбить его — она дождётся, если нет…
Такая вот история. А как вы думаете, дождётся Ангелина Василия?