Как и у всех молодых людей, Анжелике казалось, что перед ней открыт весь мир, светлое будущее и радужные перспективы. Девушка только что закончила педагогический институт и собиралась работать преподавателем в школе.
Как вдруг прямо на улице ей стало плохо — девушку увезли в больницу. Анжелика никогда не жаловалась на здоровье. Она выросла в деревне, у бабушки, на всём натуральном и домашнем и никогда не болела.
Однако обследование показало, что у девушки рак. «Ерунда какая-то», — думала Анжелика. «Какой ещё рак? Она же молода и только собирается начать жить». Удручённая таким диагнозом, девушка впала в полное отчаяние.
Врачи на фоне такого тяжёлого эмоционального состояния констатировали лишь ухудшение. Нужно взять себя в руки, думать о хорошем, говорили они. А как тут думать? Что тут может быть хорошего? Все планы Анжелики в одночасье рухнули.
В какую школу её теперь возьмут работать? Кому нужны больные сотрудники? Она всегда отказывала себе в знакомствах с парнями, потому что на первом месте была учёба — надо было получить диплом. А теперь… кому теперь нужен этот диплом?
Девушка хотела выйти замуж, родить ребёнка… Кому нужна больная жена, за которой нужно будет ухаживать? Как теперь она родит ребёнка с таким диагнозом?
Анжелика бродила словно тень по больничным коридорам, всё больше впадая в отчаяние. Она постоянно плакала, горько вздыхала и совсем перестала улыбаться. Однажды настал момент, когда врач сказал ей:
— Ну что, красавица. Довела ты себя совсем. Осталось тебе недолго. Больше мы тебе ничем помочь не можем. Ты же сама просто не хочешь жить. Тут никакая медицина не поможет!
Как же это так? Как же — не хочет? Да она-то как раз и хочет — больше всего на свете хочет и жить, и любить, только вот не может! Некогда уже, думала Анжелика. Как же они не понимают?
Когда девушку выписывали, все нянечки и медсёстры в отделении буквально рыдали, не сдерживая слёз. Врачи откровенно говорили, что выписывают её умирать.
Что было делать бедной девушке? Анжелика для себя решила: умирать так умирать. Поедет она в деревню, вернётся в бабушкин дом — туда, где родилась и выросла, туда, откуда всё это и начиналось. В то самое место, где началась её такая полная надежд и устремлений, короткая и, как оказалось, никому не нужная жизнь. Пусть там, где начиналось, всё и закончится, решила девушка.
Прямо из больницы она пошла на вокзал, купила билет в один конец и отправилась собирать вещи. Долго собираться не пришлось — гардероб Анжелики не пестрил нарядами. Всё, что было нужно, поместилось в один чемодан.
Дорога была недолгой: утром отправление, а после обеда уже прибытие. Деревня находилась не так уж и далеко от города. Странно — почему-то в детстве девушке казалось, что поездка на поезде к бабушке — это целое приключение. А теперь стоило лишь немного задуматься, глядя в окно и приводя мысли в порядок, как уже пора было выходить.
Дом, в котором девушка провела своё детство, стоял на небольшом пригорке. Он встретил её немного обветшалым, но ещё довольно крепким. Окна на месте, крыша не покосилась, а значит, всё в порядке и можно жить. Анжелика усмехнулась: жить… она как раз приехала сюда за обратным.
Нащупав за притолокой ключ, Анжелика открыла замок и вошла. Немного пахло плесенью, и повсюду была пыль. Девушка не была здесь с тех самых пор, как умерла бабушка и родители забрали её в город.
Анжелика провела рукой по толстому слою пыли на столе — вспомнились бабушкины рассказы о домовом. Дескать, главный хозяин следит, чтобы был порядок во всём, помогает с домашними делами.
— Эх ты, что же ты за домом не следишь, не наводишь тут порядок? Где же чистота и уют? — сказала вслух Анжелика, как бы в шутку.
Вдруг откуда-то раздался глухой стук — два раза: тук-тук. Девушка даже вздрогнула от неожиданности. Бабушка рассказывала ей, что надо в таких случаях делать. Анжелика посмотрела по сторонам и снова спросила вслух:
— Дедушка Домовой, к добру или к худу?
Тук-тук — снова раздалось откуда-то. Если чётное количество раз — значит, к добру; если бы было нечётное — к худу, так говорила Анжелике бабушка.
Неожиданно мимо неё со свистом пронёсся откуда-то взявшийся порыв ветра, пахнуло травами и лесом. Что-то тёплое коснулось щеки, словно бабушка дотронулась ладонью. Анжелика замерла на месте, погрузившись в воспоминания детства. Слёзы навернулись на глаза и покатились по щекам. Казалось, что детство возвращалось — оно никуда не ушло, а просто осталось в этом старом доме и терпеливо ждало возвращения своей хозяйки.
Снова что-то стукнуло, но уже более реально — из кухни. Анжелика пошла в закуток: хлопала приоткрытая форточка. На полу стоял огромный рыжий кот. Он щурил свои большие жёлтые глаза и спокойно смотрел на девушку.
— Ах, это ты тут хозяйничаешь? Ну проходи! — сказала она.
— Мяу! — словно ответил ей кот и привычно прошествовал в комнаты.
Так вот что тут стучало и откуда был ветерок, подумала Анжелика. Она приготовила себе постель и рано легла спать. Проснувшись с рассветом, Анжелика взялась за уборку. Кот, который тоже ночевал в доме, с любопытством наблюдал, как она моет полы, вытряхивает половики, вытирает пыль и наводит чистоту. Кот словно бы одобрительно мурчал на всё, что делала девушка.
Вскоре дом сиял чистотой и порядком. Надо было осмотреться вокруг и познакомиться с соседями — вряд ли они помнили её с тех времён, как Анжелика жила здесь в детстве. Рыжий кот увязался за девушкой.
Анжелика вспомнила дорогу к магазину, который, на удивление, ещё работал, нашла клуб и увидела на пригорке школу. Интересно, думала она, ведь даже в памяти не держала, что в деревне есть школа.
Обойдя окрестности, девушка вернулась к дому. Кот так и ходил за ней везде, где бы она ни была. Вернувшись домой, она обнаружила на столе веточку душистых трав. Анжелика снова спросила Домового, он ли это, его ли подарок, и снова раздалось глухое тук-тук. Форточка уже была тут ни при чём — уходя, Анжелика плотно закрыла её.
Девушка повертела веточку в руках — запах был очень приятный и что-то напоминал из детства. Машинально она сунула траву в заварочник и залила кипятком. Об ноги одобрительно тёрся кот.
— Как же тебя зовут? — спросила девушка.
— Может, Васька? Тишка? Может, Базилио? — перебирала имена Анжелика.
— Мяу! — отозвался кот.
— Значит, Базилио? — переспросила девушка.
— Мяу! — снова отозвался кот.
— Ну хорошо, будешь Базилио, коротко — Бася, — сказала девушка и, наклонившись, погладила кота.
Кот снова одобрительно замурлыкал. Анжелика поймала себя на том, что впервые после того, как попала в больницу, она улыбается.
С тех самых пор Анжелика звала кота Базилио или Бася. А по утрам каждый день находила одну или несколько ароматных веточек сушёных трав, которые неизменно заваривала в чай и выпивала в течение дня.
Так продолжалось всё лето. Девушка чувствовала себя просто превосходно — ничего не болело, и она начала постепенно выходить из своего депрессивного состояния. Она часто гуляла по окрестностям и познакомилась с соседями.
Однажды к ней в дом пришёл очень приятный, симпатичный мужчина. Он представился директором школы и рассказал, что от соседей узнал: в деревне появилась молодая учительница, которой так не хватает в его школе.
Анжелика хотела было рассказать о своём диагнозе… но потом подумала и решила промолчать. Осмотрев школу, она согласилась на работу. С первого сентября девушка не могла больше ни о чём думать, кроме как о работе. О работе и ещё о симпатичном и холостом директоре школы, который оказывал ей знаки внимания. Молодые люди стали встречаться и после работы.
В одно утро на столе Анжелики не оказалось уже привычной веточки трав. Она огляделась и по обыкновению спросила Домового, к добру или к худу. Он дважды постучал в ответ. В этот момент Анжелика подняла голову и увидела, как под потолком висят разные пучки трав, оставшиеся ещё от бабушки, видимо.
Так вот откуда были дары Домового, подумала она. Видимо, ниточка прохудилась от времени, и веточки падали на стол. Девушка собрала все травы в банку и продолжала заваривать и пить их. Она не знала, что это такое, но вкус и запах ей очень нравились.
К Новому году молодой директор школы сделал Анжелике предложение. А почему бы и нет, подумала она и согласилась. В феврале сыграли свадьбу. Жить стали в бабушкином доме — Анжелика не хотела покидать то место, где ей было так хорошо и где она чувствовала себя прекрасно. Она помнила о своей болезни и боялась, что в другом месте она настигнет её вновь, а дома у бабушки девушке казалось, что она под защитой Домового и рыжего кота Базилио.
После майских праздников, когда все вернулись к работе и учёбе, Анжелике вдруг снова стало плохо. Прямо на уроке она побледнела и упала в обморок. Скорую из города ждали долго. Пока она ехала, Анжелика рассказала мужу о том, что больна, и призналась, что скрыла это в надежде, что болезнь отступит.
Муж слушал Анжелику и не мог поверить, что такую молодую девушку настигло такое горе. В тот момент он почувствовал, что любит её ещё больше. Он поклялся, что будет вместе с ней, что бы ни случилось.
Каково же было удивление Анжелики, когда в больнице, где год назад её почти похоронили, врачи сказали, что никакого рака нет и в помине. А плохо ей стало потому, что Анжелика беременна. Молодой красавице пора готовиться стать матерью