Животные вымирают по разным причинам, и этот процесс — часть естественной истории Земли. Из всех когда-либо населявших планету видов, по оценкам ученых, безвозвратно исчезли почти 99%. Многие из них вымерли еще до нашей эры, а некоторые относительно недавно. Собрали десять примеров животных, некогда живших на Земле и вымерших, в том числе по вине человека.
Процесс исчезновения видов чаще всего необратим. Иногда причиной вымирания становится сама природа: резкое изменение климата, катаклизмы вроде извержения вулканов и землетрясений, болезни, конкуренция между видами за территорию и пищу.
Но в ряде случаев к вымиранию животных причастны люди. Причинами становятся массовая вырубка лесов, загрязнение почвы и воды, неконтролируемая охота, расширение хозяйственной деятельности и как результат сокращение мест, где животные могут жить и добывать еду. По оценкам Международного союза охраны природы (МСОП), деятельность человека привела к исчезновению почти 900 видов животных примерно за последние 500 лет [1]. Среди них — млекопитающие, птицы, рептилии, амфибии, рыбы и беспозвоночные. В их числе встречаются как удивительные, ни на кого не похожие существа, так и представители видов, чьи родственники до сих пор живут на Земле [2], [3].
1. Шерстистый мамонт
Шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius) — одно из самых известных вымерших крупных млекопитающих, населявших Землю не менее 450 тыс. лет назад. У него была густая шерсть и длинные изогнутые бивни, которые могли достигать 4 м в длину. Рост мамонтов доходил до 3–4 м в холке, а вес — до 6–8 т [4].
Вымирание большинства мамонтов относится примерно к периоду 10-12 тыс. лет назад. Одной из основных причин ученые считают резкое потепление [5]. Влажность увеличилась, территории заболачивались и зарастали лесом, что затрудняло поиск пищи, особенно зимой. Это привело к сокращению территории тундростепей, где обитали мамонты, и вызвало исчезновение питательной растительности.
Влияние человека на вымирание мамонтов до конца не подтверждено. Хотя наука знает, что древние люди охотились на них, употребляли мясо мамонтов в пищу и строили из их костей и шкур жилища. Еще есть гипотеза, что эти крупные животные страдали от аллергий на пыльцу и инфекций, что могло осложнять их выживание и размножение [6].
Окончательно вид исчез примерно 4 тыс. лет назад. До этого времени, как показывают находки археологов, мамонты продолжали обитать в ограниченных районах. В частности, на острове Врангеля, где климат оставался более холодным [5].
2. Додо
Додо, дронты (Raphidae) — необычная птица, которая жила только на Маскаренских островах, в том числе на Маврикии [7]. Додо была ростом примерно до метра и весом около 10-23 кг. У нее было большое массивное тело, маленькие крылья и небольшой пушистый хвост. Летать додо не умела и даже не могла быстро бегать. Но благодаря отсутствию природных хищников на Маврикии птицы были совершенно не пугливы.
История додо — пример того, как беззащитный вид быстро исчезает, когда на его территорию приходят люди и завозят чужеродных животных. Португальские и голландские моряки впервые увидели додо в начале XVI века, и птица сразу стала для них легким источником свежего мяса. Помимо человека, на вымирание додо повлияли свиньи, крысы, обезьяны и другие животные, завезенные на остров колонистами — они поедали яйца и птенцов. Наземные гнезда и отсутствие страха перед хищниками сделали додо легкой добычей. Последние свидетельства жизни додо относятся примерно к 1662 году, а возможно, последние птицы погибли к 1680-м [8].
3. Тур
Европейский тур (Bos primigenius) был мощным и внушительным животным — рост в холке достигал 170-180 см, вес мог превышать 800 кг [9]. Это был мускулистый дикий бык с горбообразной спиной и большой головой с длинными и острыми рогами. Последние могли достигать метра в ширину и были слегка загнуты внутрь. Взрослые самцы отличались черным окрасом с узкой белой полосой вдоль спины, а самки и молодняк были рыжевато-бурого цвета.
Туры жили в основном в лесостепных и степных зонах Европы, Сибири и Центральной Азии. Они питались травой, листьями и побегами кустарников. Эти животные были довольно агрессивными и сильными, что позволяло им защищаться от хищников и конкурентов. Они жили как небольшими группами, так и поодиночке, а зимой иногда собирались в более крупные стада. Естественных врагов у тура было мало. Но, по всей видимости, люди охотились на них еще с древних времен. Подобные сюжеты присутствуют на наскальных рисунках [9].
К XIV веку туры обитали только в отдаленных областях Восточной Европы, в районах современной Польши, Литвы и Беларуси. Их популяция была изолирована и ослаблена, и хотя были введены законы охраны этих животных, последний известный тур умер в 1627 году в Польше [10].
4. Эпиорнис
Эпиорнисы (Aepyornithes) — одни из крупнейших птиц, которые когда-либо жили на Земле. Они обитали на острове Мадагаскар и могли достигать роста до пяти метров и веса примерно 400-600 кг [11]. Яйца этих птиц были длиной до 32 см и объемом около девяти литров. Летать эпиорнисы не могли, а их ближайшие современные родственники — страусы и киви. Эти птицы жили в лесах и на открытых пространствах.
Вымирание эпиорнисов связано с деятельностью человека. На протяжении веков люди охотились на них ради мяса и яиц. Одновременно с заселением Мадагаскара на острове начали появляться домашние птицы, которые могли приносить болезни, опасные для эпиорнисов. Последние эпиорнисы вымерли к XVII веку.
5. Морская корова Стеллера
Морская корова Стеллера (Hydrodamalis gigas) — морское млекопитающее длиной 7-10 метров и весом до 10 тонн [12]. Тело животного было толстым и веретенообразным, с очень плотной кожей, которая напоминала по текстуре древесную кору. Она собиралась в массивные складки, защищая от травм и холода. Голова была небольшой и не очень подвижной, а зубы отсутствовали: вместо них — роговые плоские пластины для перетирания морских водорослей, основного корма животного.
Морская корова обитала у побережья Командорских островов в Беринговом море, в мелководных прибрежных зонах. Животные вели медлительный, спокойный образ жизни, часто подплывали очень близко к берегу, позволяя людям дотрагиваться до себя. Их популяцию отличали сильные семейные узы — самцы, самки и молодняк держались вместе, проявляя заботу и привязанность друг к другу. Впервые морскую корову обнаружил и подробно описал немецкий натуралист Георг Стеллер в 1741 году. В честь своего открывателя животное и получило приставку к названию.
Популяция морских коров полностью исчезла к 1768 году — всего через 27 лет после открытия вида. Во многом это произошло из-за бесконтрольного промысла и убийства животных ради мяса и жира.
6. Большая гагарка
Большая гагарка (Pinguinus impennis) была нелетающей морской птицей размером около 75 см с короткими крыльями, которые она виртуозно использовала для плавания под водой, напоминая современных пингвинов [13]. Ее тело было покрыто плотным оперением, чтобы сохранять тепло в холодных водах Северной Атлантики, где она обитала — на скалистых островах от Исландии до Ньюфаундленда.
Гагарка была отличным ныряльщиком: она быстро передвигалась и резко меняла направление в воде, но на суше была неуклюжа, ходя короткими шагами, часто используя крылья для равновесия.
Из-за неконтролируемой охоты, в том числе ради мяса, пуха и перьев, численность больших гагарок резко снизилась в XIX веке. Последние известные особи были убиты в 1844 году на острове Эльдей у берегов Исландии.
7. Квагга
Квагга (Equus quagga) — вид истребленных лошадей, которые отличались необычным окрасом. Передняя часть у нее была полосатая, словно обычная зебра, а вот задняя — гладкая, коричневая, похожая на лошадиную шкуру [14]. Обитала квагга в степях и саваннах Южной Африки и ела в основном траву.
Из-за красивой шкуры и вкусного мяса люди активно на нее охотились, а вместе с этим пастбища постепенно исчезали и животному становилось все труднее находить пищу. Уже к концу XIX века в природе почти не осталось этих животных. Оставшиеся дикие квагги были истреблены к 1860-м, а последняя особь в неволе умерла в зоопарке Амстердама в 1883 году [14].
8. Странствующий голубь
Странствующий голубь (Ectopistes migratorius) некогда был самым многочисленным видом птиц в Северной Америке [15]. Размер птиц достигал 30 см, их тело было стройным, с длинными острыми крыльями и клиновидным хвостом.
Странствующие голуби формировали гигантские стаи — численность которых могла достигать 2 млрд голов [15]. Птицы перелетали на большие расстояния в поисках еды. Их рацион состоял из желудей, каштанов, буковых и других орехов, которые они добывали в нетронутых лесах.
Численность популяции заметно сократилась во второй половине XIX века. Произошло это во многом из-за человека. Массовая вырубка лесов привела к сокращению естественного ареала — странствующим голубям требовались обширные лесные массивы для гнездования, ночевки и кормления. Кроме этого, птицы были популярной добычей для охотников: их мясо использовали в пищу, а перья для набивки подушек. Последняя особь, самка по имени Марта, умерла 1 сентября 1914 года в зоопарке Цинциннати [16].
9. Оранжевая жаба
Оранжевая жаба — это небольшое яркое земноводное, которое обитало в тропических лесах Коста-Рики [17]. Длина ее тела не превышала 4-5 см. Самцы отличались ярко-оранжевым цветом кожи, а самки могли иметь более разнообразные оттенки — черные, желтые, красные и белые пятна.
Впервые оранжевую жабу описали в 1966 году, но уже в 1989 году ее последний раз видели в природе, после чего этот вид признали вымершим. Главные причины исчезновения — массовая вырубка лесов и грибковая инфекция, которая поразила большинство амфибий региона.
10. Китайский речной дельфин
Китайский речной дельфин, или байцзи, был уникальным обитателем реки Янцзы в Китае [18]. Длина его тела достигала от 1,4 до 2,5 м, а вес варьировался от 42 до 167 кг. У дельфина был светло-серый или голубоватый окрас с белым брюшком, а спинной плавник напоминал небольшой парус, за что их так и прозвали — «белый парус» (байцзи) в переводе с китайского.
Их особенностью было очень слабое зрение. Но в мутной воде Янцзы это не было проблемой, так как дельфины ориентировались с помощью эхолокации, издавая сигналы и улавливая отраженные звуки, чтобы находить пищу — мелкую рыбу, угрей и моллюсков.
Из-за загрязнения воды, интенсивного судоходства и промышленного освоения реки численность байцзи стремительно сокращалась. Если в 1950-х годах в Янцзы могли обитать тысячи байцзи, то к концу 1990-х годов осталось лишь несколько особей [19]. В 2006 году специальная экспедиция не смогли найти ни одного живого представителя этого видах. В итоге ученые заявили, что китайских речных дельфинов следует признать «функционально вымершими». Это означает, что даже если останется совсем небольшое количество особей, их численности будет недостаточно для восстановления популяции [20]. Последний известный байцзи, живший в неволе, умер несколькими годами ранее — в 2002-м [21].
Читайте также:
Иран обвинил США и Израиль в массовых протестах
Кулеба назвал референдум по Донбассу защитой от «политической похоти»
Гладков заявил об атаках «внутренних врагов» при ударах по энергетике