Александр Овечкин отметился голом и результативной передачей в матче регулярного чемпионата НХЛ с «Нэшвиллом», благодаря чему не только продлил снайперскую и бомбардирскую серии, но и в 21-й раз в карьере достиг отметок 20 шайб и 40 очков за сезон. К тому же в первом случае он превзошёл Рона Фрэнсиса и стал единственным хоккеистом, которому удавалось ежегодно поражать ворота соперников столь часто с момента дебюта в лиге. Всего же российский нападающий с учётом плей-офф отличился в 994-й раз и до 22 точных бросков сократил отставание от Уэйна Гретцки. Впрочем, это не уберегло «Вашингтон» от гостевого поражения.
В декабре многие критиковали Александра Овечкина. Он вместе с «Вашингтоном» угодил в крутое пике и не забивал десять матчей. Более того, на этом отрезке набрал всего два очка. Казалось, прежнего россиянина болельщики больше не увидят.
Однако в январе он вернул себе прежнюю результативность. Встреча с «Анахаймом», в которой форвард оформил дубль, словно придала ему уверенности. Следом он отличился ещё в трёх матчах и во второй раз в нынешнем сезоне отметился в четырёх подряд. Правда, в ноябре забросил шесть шайб, а сейчас — пять.
В очередном матче россиянину удалось огорчить «Нэшвилл». Впрочем, соперники сделали для этого всё возможное, провалив дебют. Они допускали слишком много нарушений правил. Так, на шестой минуте один за другим на скамейке штрафников оказались Роман Йози и Майкл Маккэррон.
«Столичные» не имели права не воспользоваться шикарной возможностью. Отрадно, что счёт открыл капитан, который в нынешнем регулярном первенстве нечасто поражает чужие ворота в большинстве. На этот раз всё сошлось. После паса Джона Карлсона из центра Ови могучим щелчком поразил ближний угол, не оставив шансов Юстусу Аннунену.
Таким образом, ветеран забросил 917-ю шайбу в регулярках и 994-ю с учётом плей-офф, сократив отставание от Уэйна Гретцки по данному показателю до 22 точных бросков.
Не менее важно преодоление отметки 20 голов в сезоне. Уроженец Москвы сделал это в 21-й раз в карьере, что позволило ему превзойти Рона Фрэнсиса. Теперь его опережает только Горди Хоу (22). Однако российский хоккеист, в отличие от легендарного канадца, ни разу не забрасывал меньше.
Гости владели преимуществом, но сами, как это часто случается в последнее время, позволили оппонентам возродить интригу, когда Брэндон Дьюхейм заработал малый дисциплинарный штраф. В этот момент в составе «Предаторз» напомнил о себе другой ветеран — Стивен Стэмкос, который отметился похожим голом. Воспользовавшись скидкой партнёра, он тоже поразил ближний угол из левого круга.
Наставник хозяев Эндрю Брюнетт восхитился мастерством обеих легенд: «Чтобы два величайших бомбардира нашего поколения, или по крайней мере последних 20 лет, забили из одной и той же точки! И сделали это в один и тот же вечер в одном и том же здании на одном и том же льду — это, конечно, нечто особенное. На радость всем, кому удалось увидеть эту игру сегодня, поскольку не знаю, случится ли ещё подобное», — цитирует специалиста официальный сайт лиги.
Во втором отрезке подопечные Спенсера Карбери тоже были близки к успеху, но удача от них всякий раз отворачивалась. Чего стоят попадания в штангу от Коннора Макмайкла и Энтони Бовилье. Вдобавок регулярно выручал одноклубников Юстус Аннунен.
А вот «Нэшвилл» свои моменты в заключительном периоде реализовал. Роль злого гения «столичных» неожиданно исполнил Йози. Сначала защитник протащил снаряд в чужую зону, а Коул Смит из центра отправил его в дальний угол. Затем сам, по примеру Овечкина и Стэмкоса, реализовал большинство могучим щелчком. Правда, сделал это из правого круга и с рикошетом от штанги. С учётом того, что швейцарец поучаствовал и в первом голе коллектива, он впервые в нынешнем сезоне набрал три очка за матч.
К чести хоккеистов «Кэпиталз», они не опустили рук, благо оставалось достаточно времени. Очень кстати было и удаление Адама Вильсбю за подножку. Отрадно, что сократить отставание опять удалось именно благодаря Александру. Он от левого борта выполнил своевременную аккуратную передачу на абсолютно свободного Итена Фрэнка в центр, а тот отправил шайбу над щитком Аннунена.
Сам же россиянин набрал 614-е очко в большинстве, обогнал Фила Хаусли и вырвался на чистое девятое место по этому показателю в истории лиги. Также он достиг отметки 20 результативных пасов в нынешнем сезоне.
В концовке «столичные» вполне могли отыграться: за 28 секунд до финальной сирены капитан получил возможность нанести фирменный щелчок с привычной позиции. Аннунен едва ли справился бы с броском, но шайбу заблокировал его партнёр.
Таким образом, «Вашингтон», несмотря на старания своего капитана, потерпел досадное поражение и пока не попадает в зону прямого выхода в плей-офф на Востоке.