В преддверии столетия со дня рождения королевы Елизаветы II в апреле трудно представить себе время, когда её не было бы.
В своё время она была самой известной женщиной в мире — и всё же мы едва не лишились её!
Сто лет назад, в январе 1926 года, Елизавета, герцогиня Йоркская, была на пятом месяце беременности своим первым ребёнком. Только чудом она родила его.
25-летняя герцогиня и будущая королева-мать попала в серьёзную автомобильную аварию, её отбросило на пол лимузина с шофёром, в котором она ехала, и она чудом избежала выкидыша.
Опасный водитель обогнал и подрезал машину Елизаветы, когда она приближалась к крикетному стадиону Лордс на севере Лондона, возвращаясь домой после визита к друзьям в Хэмпстеде.
Её шофер, пытаясь избежать столкновения, врезался в припаркованный автобус. Она получила ушибы и была сильно потрясена.
Если бы обстоятельства сложились иначе, это столкновение было бы всего лишь досадной случайностью — хотя, конечно, для герцога, известного как Берти, и герцогини потеря ребенка стала бы трагическим событием.
Но для нации это было бы гораздо менее трагично — ребенок вырос бы и стал бы всего лишь королевской принцессой, занимающей тот же ранг и статус, что и наши нынешние принцессы Беатрис и Евгения.
Ничего больше – ведь ожидалось, что вскоре холостой принц Уэльский, которому тогда был 31 год, найдет невесту, женится и родит того самого важного наследника престола.
Вместо этого весь ход истории оказался на грани перемен.
Как оказалось, герцогиня, путешествуя одна, пережила шок, но не получила серьезных травм. Однако светский депутат Чипс Чэннон, вернувшись из Букингемского дворца с новостью, воскликнул: «У нее чуть не случился выкидыш!»
Беременность держалась в секрете. Елизавета переживала трудный период и дважды меняла дома в преддверии родов – сначала она покинула семейный дом Уайт Лодж в Ричмонд-парке и переехала в Керзон-Хаус на Керзон-стрит, а затем в Гросвенор-сквер в Мейфэре.
Вскоре она решила, что будет чувствовать себя в большей безопасности в лондонском доме своих родителей на соседней Брутон-стрит, и переехала туда – авария еще больше усилила ее опасения по поводу предстоящего события.
Дворец, отказываясь подтвердить беременность Елизаветы, всячески пытался преуменьшить значение аварии.
Было опубликовано заявление, в котором вину за столкновение возложили на совершенно невиновного водителя автобуса, утверждая, что его автобус столкнулся с королевским лимузином, а не наоборот. Они высокомерно добавили, что слишком много шума было поднято из-за «пустяка».
Но авария потрясла будущую королеву-мать. Жизнерадостная любительница жизни обнаружила, что беременность лишила её одного из главных удовольствий – «От одного вида вина меня просто тошнит!» – призналась она своему мужу Берти. – «Будет трагедией, если я никогда не верну себе способность пить!»
Конечно, она так и сделала.
Она наняла акушерку, Энни Биверс, чтобы та сопровождала её на последних стадиях беременности и во время самих родов, и они так хорошо поладили, что оставались подругами до смерти Энни много лет спустя.
Рождение ребёнка было запланировано на конец апреля 1926 года, но к началу месяца королевские врачи решили, что роды следует стимулировать.
Маленькая девочка, которой однажды суждено было стать самым долго правящим монархом страны, родилась после трудных родов путём кесарева сечения в 2:40 утра 21 апреля.
Берти, «очень обеспокоенный и встревоженный», расхаживал по дому, раздражённо натыкаясь на министра внутренних дел сэра Уильяма Джойнсона-Хикса, который, согласно королевскому протоколу, должен был присутствовать при рождении ребёнка в прямой линии престолонаследия, чтобы исключить любую замену – нелепую традицию, уходящую корнями на три столетия назад.
Король Георг V и королева Мария, жаждущие узнать правду, были разбужены в 4 часа утра в Виндзорском замке известием – ведь даже за десять лет до отречения от престола его старшего сына Георг чувствовал, что тогдашний принц Уэльский недолго пробудет на троне, и поэтому первенец Берти и Елизаветы однажды может взойти на престол.
Ребенка должны были назвать Елизаветой (в честь матери), Александрой (в честь прабабушки) и Марией (в честь бабушки, королевы-консорта), и орудия в Гайд-парке прогремели, возвестив о ее появлении на свет в истинно королевском стиле.
Тем временем где-то в Европе — никто не мог точно сказать, где именно в тот или иной день — бесприютный светловолосый и красивый четырехлетний мальчик переходил от одних родственников к другим, пока его отец был с любовницей, а мать находилась в доме престарелых. Принц Филипп Греческий так и не обрел комфорта и безопасности семейной жизни, пока наконец не женился на этой девочке 21 год спустя.
Все могло бы сложиться совсем иначе, если бы та автомобильная авария в январе 1926 года закончилась гораздо серьезнее.