— Давайте-ка подумаем, — задумчиво сощурилась Оля. — Чего нам дальше ждать. И как нам этого избежать.
— Ты о чëм? — осторожно уточнила я, чувствуя, что сейчас услышу много неприятного.
— О тавах. И о том, что вон там... — Оля мотнула головой в сторону, намекая на окружающее нас буйство стихии. — О том, что вон там творится.
— А чем тебе тавы не понравились? — полушутливо спросила Наташа.
— Тем, что их было слишком много, — Оля потеребила тонкий шнурок, видневшийся из-под ворота её рубахи, и я поняла, что как минимум один клык она на память всё-таки прихватила. Хорошо ещё, что не всю челюсть, а то и череп целиком — тьфу-тьфу-тьфу! — с неё станется!
— А ведь правда! — Наташа озадаченно взлохматила себе волосы. — Вадда же говорил, что они — одиночки!..
— Именно! — подтвердила Оля. — И Балтред рассказывал: максимум, на что они способны — охотиться парой. И то — они тогда больше между собой грызутся, чем на кого-то нападают.
— Эти себя абсолютно мирно вели, — озабоченно протянула Наташа. — Друг с другом, в смысле, — тут же добавила она.
— Угу, — мрачно покивала Оля. — Как будто они... успокоина какого нажрались... Или управлял ими кто...
— А такое возможно? — испуганно выдохнула я, успев навоображать себе многотысячную армию тавов и прочих местных тварей, активно желающих полакомиться нами.
— А это я, девочки, у вас хочу спросить, — развела Оля руками. — Потому что с хранителем мудрости общались вы.
— А ты? — задала я довольно глупый вопрос.
— А я под руководством Балтреда спешно повышала квалификацию мечника, — Оля на треть вытянула из ножен свою драгоценную железяку, посмотрела на неё — и своё в ней отражение — и вернула клинок обратно. — Кое-что он мне, конечно, рассказывал, но...
Она, не договорив, вздохнула и махнула рукой.
Я задумалась. Вадда нам много всего рассказывал. Воспоминания и образы сталкивались и путались в сознании, цепляясь одно за другое, наслаиваясь и свиваясь.
Наташа хмурилась и покусывала нижнюю губу, неотрывно глядя в огонь.
— Здесь, скорее всего, зло другое, — наконец проговорила она. — Настоящее. Не как в Сантариасе.
— Так оно, вроде, и там призрачным не было, — усмехнулась Оля. — Но я тебя поняла. Медрауд — не воплощение зла, а тот, кто держит его в узде и в равновесии. Ключевое слово — «держит». А здешние тëмные силы, пользуясь отсутствием Хранителя, похоже, вконец распоясались и вознамерились прибрать Фарриоль к рукам, лапам, щупальцам... и прочим конечностям.
Наташа одобрительно закивала.
— Тогда возникают два — нет, даже три — вопроса, — продолжила Оля. — Первый: знают ли они, эти тëмные силы, о том, что Хранитель является залогом существования этого мира и что без Хранителя оный мир буквально исчезнет нафиг?
Мы с Наташей озадаченно переглянулись и растерянно пожали плечами.
— Может, им это не страшно? — осторожно предположила Наташа. — Может, они это как-то переживут? Куда-то переселятся...
— Может, — согласилась Оля! — Вопрос следующий: не они ли приложили руки-лапы-щупальца и тэдэ к исчезновению предыдущего Хранителя?
— Ну, в принципе, почему бы и нет... — после недолгого размышления качнула я головой.
— В принципе — почему бы и нет, — подтвердила Оля. — И вопрос третий, самый главный и неприятный... А мы-то тут при чëм?!
Повисло напряжëнное молчание.
— Эмм... Ты же сама говорила — Хранительницу найти... — неуверенно пробормотала я, чуствуя, как глубоко внутри начинает сворачиваться холодный и склизкий комок страха.
Оля так долго и внимательно на меня посмотрела, что мне захотелось вскочить и убежать куда-нибудь, куда глаза глядят.
— Во-первых, я говорила: «Хранителя или Хранительницу», — протянула она наконец очень нехорошим тоном. — С чего ты взяла, что это именно она?
— Не знаю! — нервно отмахнулась я. — Просто так сказала.
— Точно? — с самым что ни на есть инквизиторским выражением лица присоединилась к допросу Наташа.
Я тяжко вздохнула. Не отвяжутся ведь!..
— Мне почему-то кажется, что это девушка, — призналась я. — Ну, или женщина... или девочка... Короче...
— Понятно, — Оля с Наташей закивали и обменялись взглядами.
— Во-вторых, — неумолимо продолжала Оля. — Если наша с ней, — она качнула головой в сторону Наташи, — наша с ней роль — найти и охранять... То что здесь делаешь ты?
Я только руками развела. Мне и самой это очень хотелось бы знать.
— Ир, ты ж сама понимаешь, что ты к таким вот приключениям абсолютно не готова. И способностями никакими не обладаешь.
Я закивала — и тут же помотала головой: не готова я — и ни-че-го не умею!!
— Почему — «никакими способностями»? — вступилась за меня Наташа. — А способность видеть?
— М, да. Очень интересная, — Оля сощурилась и усмехнулась одной стороной губ. — И она неплохо вписывается в одну теорию.
Она многозначительно замолчала.
Наташа вопросительно уставилась на неё. Затем — недоверчиво — на меня.
— Ну?! — не выдержала я.
— Ты, Ириша, Хранительница и есть.
***
Да ну, фигня! Бред!! Ну какая из меня Хранительница — да ещё и параллельного мира, название которого я до сих пор запомнить не могу?! Да я... Я тут боюсь всего!.. И вообще...
— ...лучше, что ли — с ходу ошарашить?! — донëсся до меня возмущëнный голос Наташи. — Как пыльным мешком по голове из-за угла! Тебя бы так!
А, это она про меня... Оле выговаривает.
— Присохший бинт отдирают рывком, — лениво отмахивалась та. — Может, ещё скажешь — надо было дождаться, пока она сама сообразит? Так до конца жизни пришлось бы ждать.
Последнюю фразу она произнесла с отчëтливым сарказмом.
Я сделала глубокий вдох и посмотрела на спорящих подруг осмысленным взглядом.
— Ну — ладно. Допустим, я — Хранительница. А что мне делать-то?
Теперь уже Оля с Наташей принялись озадаченно переглядываться и чесать в затылках.
— Давайте-ка сначала поедим, — Наташа решительно потянулась к мешку с припасами, не намокшему каким-то неизвестным чудом. — И ляжем спать. А завтра с утра как следует осмотрим тут всё.
— Да! — подхватила Оля. — Не зря же нас сюда привела эта... Что это, кстати, за птица? И птица ли вообще?
— Вот поедим, выспимся — и будем дальше головы ломать, — мягко, но решительно прервала её Наташа.
***
Утром, вместе с охапкой дров и полным котелком воды, Оля принесла известие, что буря начинает утихать.
— Так что сегодня и, может быть, завтра тратим на осмотр и изучение местных достопримечательностей, — Оля с усмешкой обвела взглядом каменные глыбы вокруг нас. — А послезавтра — снова в путь!
«Куда? — уныло подумала я, разламывая на кусочки сухой прутик и кидая отломанное в огонь. — Всё вперёд и вперёд, куда глаза глядят?..»
— Так что давайте быстрее завтракать! — Оля разгребла угли и сунула котелок в середину, где самый жар. — Мне уже не терпится...
— Навести шороху здешним паукам, — со смешком поддела её Наташа.
Оля помолчала, соображая и прикидывая. Нелюбовь к восьмилапым боролась в ней с любопытством и авантюризмом. Последние двое победили.
— Да! Главное, чтобы они были размером хотя бы... — она развела большой и указательный пальцы сантиметров на пятнадцать. — Хотя бы... — пальцы сдвинулись, уменьшая размер гипотетического паука до дециметра. — Хотя бы... — пальцы сдвинулись ещё.
— Главное — найти бы, где они живут, — рассмеялась Наташа. — А то мне пока только кажется, что тут где-то должна быть хоть одна потайная дверь, ведущая в потайной ход.
***
То ли мы плохо искали, то ли здесь действительно не было потайных дверей и ходов — не говоря уже об обычных...
— Эх, жа-алко, — хором протянули Оля с Наташей.
Я промолчала, мысленно перекрестившись: слава-те-Господи! Мне того склепа — в горах, с ходячим покойником — выше крыши хватило!! До сих пор удивляюсь, что кошмары на эту тему не снятся.
— А магия твоя ничего не сигнализирует? — Оля с надеждой покосилась на Наташу.
— В пятый раз тебе повторяю, что ничего! — с нажимом и лëгким раздражением ответила та.
— В шестой, — со вздохом поправила её Оля. — Давайте хоть пообедаем с горя, а?
***
После обеда Оля продолжила искать... уже хоть что-нибудь, а Наташа принялась тщательно рассматривать давешнего идола с чашей. Я присоединилась к ней — не столько из любопытства, сколько из желания просто тихонько посидеть на месте. Ну, и на магию всё-таки хотелось посмотреть.
Увы, идол так и остался деревяшкой, а чаша — металлической посудиной.
— У меня такое впечатление, — задумчиво протянула Наташа, разминая пальцы и кисти рук. — Что эта магия — не для меня. Она точно есть — но я не могу её ухватить... Может, ты попробуешь? — она вдруг сунула чашу прямо мне в руки.
— Не-не-не!!! — я шарахнулась, едва не упав на спину, вскочила, попятилась, чуть не упала ещё раз. — Не буду я!..
— А зря, — неслышно подошла сзади Оля, так ничего, судя по выражению лица, и не нашедшая. — Может, сразу бы и выяснили — ты Хранительница, или нет.
Я, поколебавшись, всё же протянула изрядно подрагивающую руку и одним пальцем коснулась холодного... нет — тëплого! — металла.
Наверное, от рук Наташи согрелась.
Осмелев, я взяла чашу, покрутила перед собой... И, пожав плечами, вернула её нашей «штатной магичке».
— Ничего. В смысле — не почувствовала я.
— Ну, давайте тогда ужинать — и спать, — Оля махнула рукой и зевнула.
Ужин незаметно перешëл в вечер комедийных воспоминаний. Оказывается, не все их сантариасские приключения вошли в книгу. Едва ли не треть осталась «за кадром».
— А-аым, — Оля зевнула в третий раз за полчаса. — Всё, девочки, я — спать!
— Ой, и правда, темно уже совсем, — я запрокинула голову, разглядывая мерцающие над нами звезды. Попытки сложить их в знакомую Кассиопею... или Ориона... успехом не увенчались. Эх...
— М-м...
— Что? — окликнула меня шëпотом Наташа.
— На чашу похоже, — я указала на восемь звëзд, расположившихся наподобие пузатого кубка на короткой ножке. — Чаша Истины, — проговорила я, сама не зная, почему.
— Все комментарии — беззвучным шëпотом! — потребовала из-под волгримова бока Оля.
Мы с Наташей требованию вняли — но ещё с полчаса пялились в небо, отыскав там Кота, Единорога, Меч, Птицу и Корону. После чего решили наконец последовать доброму примеру нашей воительницы.
Сон пришёл неожиданно быстро.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)