Пилот «Ford» Маттиас Экстрём атаковал на старте второй недели ралли Дакар-2026 в Саудовской Аравии и выиграл седьмой этап. Нассер Аль-Аттия «Dacia» потерял несколько минут, но сохранил лидерство в общем зачете. Борьба между тремя участниками в категории мотоциклов обострилась.
Перед началом второй недели гоночный контроль принял решение. Штраф в 1 минуту 10 секунд, назначенный Нани Роме на пятом этапе, был отменен. В результате гонщик «Ford» был объявлен победителем пятого этапа. Это стала его 27-я победа на этапах Дакара в карьере.
Седьмой этап пролегал от столицы Саудовской Аравии, Эр-Рияда, до Вади-ад-Давасира. В программе был специальный этап протяженностью 459 километров с хронометражем. Маршрут для мотоциклов и машин был одинаковым.
Пилот «Toyota» Хэнк Латеган был близок к тому, чтобы одержать победу как на этапе, так и в общем зачете, поскольку он лидировал в виртуальной классификации на последнем контрольном пункте перед финишем и имел преимущество в 1 минуту 46 секунд над Экстрёмом.
Однако южноафриканец полностью потерял свое преимущество на последних километрах. Когда Латеган пересек финишную черту этапа, сначала было непонятно, что стало причиной потери времени, но по прибытии на место на его «Toyota» были обнаружены видимые повреждения.
В итоге победу на этапе одержал Экстрём. После пролога, который не учитывался в общем зачете, это была вторая победа шведа на ралли Дакар в этом году. Второе место занял Жоао Феррейра из «Toyota».
Митч Гатри «Ford» финишировал третьим, а за ним следовали Тоби Прайс «Toyota» и Лукас Мораес «Dacia». Аль-Аттия, которому пришлось начинать этап, уступил Экстрёму 7 минут 24 секунды и занял 11-е место.
Аль-Аттия сохранил свое лидерство в общем зачете. Его преимущество над Экстрёмом теперь составляет 4 минуты и 47 секунд.
Рома и Латеган занимают третье и четвертое места в общем зачете, отставая на семь минут. Карлос Сайнс «Ford» находится на пятом месте, отставая на десять минут. Себастьян Лёб «Dacia» следует шестым (+15:39 минут).
На первых порах этапа впереди были Тоша Шарейна и Рики Брабек на мотоциклах «Honda». Примерно на середине дистанции их обогнал Даниэль Сандерс «KTM». С учетом общего зачета это был важный шаг для австралийца.
Победу на этапе одержал его партнер по команде «KTM» Лучано Бенавидес. Это была вторая победа аргентинца после пятого этапа. Второе место занял Эдгар Канет «KTM». Из-за прокола шины на пятом этапе испанец отстает в общем зачете на 11 часов.
Эдриен ван Беверен «Honda», Сандерс и Скайлер Хаус «Honda» замкнули первую пятерку. С учетом бонусных минут Брабек, занявший десятое место, уступил Сандерсу несколько минут. Таким образом, Сандерс лидирует в общем зачете с отрывом в 4 минуты и 25 секунд от Брабека. Бенавидес занимает третье место, отставая на 4 минуты 40 секунд.
На первых километрах этапа лидер Митчел Ван ден Бринк, казалось, добивался успеха. После того, как Алеш Лопрайс показал лучший старт, голландец из «Eurol Rallysport» взял контроль после 107 км. Даже на середине дистанции, на 233 км, ван ден Бринк по-прежнему имел лучшее время, опережая ближайших соперников Вайдотаса Залу и Лопрайса почти на три минуты. К этому моменту Мартин Мацик уже отставал от своего главного соперника более чем на четыре минуты и, казалось, был обречен на очередную потерю времени.
Однако после второй нейтрализации ситуация внезапно полностью изменилась, поскольку Зала неожиданно показал лучшее время. Тем временем ван ден Бринк откатился на четвертое место, отставая более чем на 12 минут. 23-летний гонщик потерял время из-за прокола. Это стало ударом, от которого ван ден Бринк не смог оправиться — с этого момента этап для него был в основном посвящен минимизации потерь.
Ван ден Бринк показал неплохой результат, но лишился возможности выиграть этап. Победа досталась Зале, который со временем 4 часа 27 минут и 24 секунды оказался более чем на минуту быстрее своего партнера по команде «De Rooy» Лопрайса. Мацик занял третье место, отстав от победителя на пять минут, хотя ему также был назначен штраф в 1 минуту и 40 секунд. Это позволило ему отыграть более шести минут у ван ден Бринка, который финишировал пятым после Кая Хузинка.
Ван ден Бринк, таким образом, остается лидером в общем зачете грузовиков, но его отрыв от Мацика сократился до 28 минут и 45 секунд. Зала теперь занимает третье место, отставая на 33 минуты.
В понедельник запланирован круговой маршрут вокруг Вади-ад-Давасир. Протяженность маршрута составит 481 километр.