По словам режиссера Майка Биндера, знаменитый кинематографист Стивен Спилберг навсегда зарекся сотрудничать с Беном Аффлеком. Истоки разлада между ними восходят к концу 90-х и связаны с неприятным инцидентом у бассейна, произошедшим во время семейного отпуска Спилберга.
В то время Аффлек встречался с Гвинет Пэлтроу, являвшейся крестницей Спилберга. В распоряжении режиссера оказалось несколько свободных дней, которые он решил посвятить семейному отдыху. К Спилбергу и его близким присоединились Аффлек и Пэлтроу.
Как поделился Биндер в подкасте Стивена Болдуина «One Bad Movie», один из сыновей создателя «Инопланетянина», играя у бассейна, нечаянно столкнул полностью одетого Аффлека в воду. Выбравшись из бассейна, взбешенный Аффлек, в свою очередь, схватил мальчика и бросил его обратно в бассейн, после чего ребенок заплакал. Кого именно из троих сыновей Спилберга коснулся инцидент, остается неясным (на сегодняшний день старшему из них 40 лет, среднему – 37, а младшему – 33).
Несколько лет спустя Биндер и Спилберг работали над проектом, который позднее стал фильмом «Прожигатели жизни». Биндер занимался написанием сценария, а Спилберг планировал выступить в качестве продюсера на своей студии DreamWorks. В определенный момент Биндер уведомил Спилберга о намерении предложить главную роль в фильме Аффлеку, на что незамедлительно получил категорический отказ от сотрудничества над проектом при участии Бена.
Спилберг был готов отказаться от фильма и передать права на его реализацию Биндеру на другой студии. Так и произошло – «Прожигатели жизни» были сняты при поддержке нескольких независимых компаний, но так и не вышли в широкий прокат в США, поскольку Биндер не смог найти надежного американского дистрибьютора.
Согласно Биндеру, примерно в тот период Спилберг рассказал ему историю с бассейном и настойчиво советовал избегать сотрудничества с Аффлеком и по другим причинам, включая кассовые провалы двух последних фильмов с участием Бена и скандальный разрыв его помолвки с Дженнифер Лопес:
Он сказал: ‘Нет. С Аффлеком я работать не буду. У него сейчас вся эта шумиха с Джей Ло, и у меня есть другие основания, чтобы не сотрудничать с ним. <…> Мне просто некомфортно с ним работать. К тому же, два его последних фильма не имели успеха. Найди кого-нибудь другого. Абсолютно кого-либо, только не его’. <…> Он был невероятно непреклонен. Я ответил: ‘Хорошо, Стивен’. После этого я связался с агентом Бена и сообщил, что ничего не получится. Вскоре мне перезванивает сам Бен и спрашивает: ‘Стивен Спилберг рассказал тебе о том, как я бросил его ребенка в воду? Именно поэтому я не буду участвовать в твоем фильме?’
В итоге Биндер вновь связался со Спилбергом и заявил, что отказываться от кандидатуры Аффлека не намерен. На следующий день режиссер узнал, что DreamWorks прекращает работу над «Прожигателями жизни». Биндер снял фильм с другими компаниями, и в 2006 году он был разгромлен критиками (получив всего 38% свежести на Rotten Tomatoes). Сам режиссер признался в подкасте, что снял «отвратительное кино».
Оценивая конфликт между Спилбергом и Аффлеком, Биндер дал понять, что, несмотря на то, что он сохранил Бена в качестве актера своего фильма, пожертвовав продюсерскими услугами Спилберга (которые могли значительно повысить шансы проекта), он не встал ни на чью сторону:
Я люблю их обоих, и они оба гораздо умнее меня, но в этой ситуации повели себя как идиоты — как, впрочем, и я сам.