В 1918 году, после распада Австро-Венгрии, осуществилась давняя мечта балканских славян — было образовано королевство сербов, хорватов и словенцев. В 1929 году, после государственного переворота, это государство стало именоваться Югославия. Король Александр, стремясь сгладить этнические противоречия и хоть как-то сплотить жителей государства, разделил страну на ряд провинций. Только вот беда, их границы не соответствовали территории расселения ни одного из народов.
Именно на это время пришлось формирование движения усташей. Они видели себя борцами за сербскую гегемонию в Югославии. Главной же задачей они поставили создание независимой и этнически чистой Хорватии. С первых дней своего существования усташи были прямо ориентированы на геноцид. А со временем всё более увлекались идеями фашизма, ставя в пример Муссолини и Гитлера. Главным средством был избран террор.
В 1934 году был убит король Александр, и к власти приходит князь-наместник Павел. Югославия взяла курс на сближение с Германией и Италией. В марте 1941 года она присоединяется к Берлинскому пакту, что вызвало недовольство широких народных масс. 27 марта профашистское правительство было свергнуто. В ответ на это Германия вводит на территорию Югославии войска. На оккупированной территории создается Независимое Государство Хорватия, к власти в которой приходят усташи.
Хорватия стала единственной страной-союзницей Германии, создавшей собственные концентрационные лагеря. Крупнейшим из них был комплекс Ясеновац. Это была настоящая фабрика смерти. В своей жестокости хорваты превзошли даже немцев. За всё время Второй мировой войны, по разным подсчетам, режимом усташей было уничтожено от 500 000 до 1 200 000 сербов. А на фоне обострения межэтнических конфликтов, в период распада Югославии, в Конституцию Хорватии были внесены поправки, согласно которым Хорватия объявлялась государством хорватского народа. Соответственно, сербам, проживающим на этой территории, места не было. Сербское население Хорватии стояло на грани истребления.