1. Посылка из прошлого
Артур Вейланд, учёный‑этнограф, сидел в своём кабинете, когда курьер доставил посылку без обратного адреса. Внутри — деревянная шкатулка, покрытая трещинами времени.
В ней:
- дневник покойного коллеги, доктора Эдмунда Крейка, с пометками на полях: «Они не мертвы. Они спят», «Ключ — в символах», «Не читай вслух!»;
- каменный диск диаметром около 15 см, испещрённый нерасшифрованными иероглифами — словно выгравированными чем‑то живым;
- записка почерком Крейка: «Артур, если ты это читаешь — беги. Но если останешься — знай: они уже знают, что ты нашёл».
Артур провёл пальцами по дискам. Поверхность была тёплой, будто дышала.
2. Первые знаки
Той же ночью Вейланд услышал шёпот.
Он доносился из стен — тихий, ритмичный, словно дыхание огромного существа за тонкой перегородкой. Слова были неразборливы, но в них чудилось знакомое: будто древний язык, который он когда‑то знал, но забыл.
Проснувшись в холодном поту, Артур включил лампу. На полу у кровати лежал слой пыли, собранный в узор — круг с восемью лучами, напоминавший символы на диске.
3. Дневник Крейка
Утром Вейланд изучил дневник. Записи становились всё более хаотичными:
- «23 марта. Нашёл архив в подвале библиотеки Порт‑Харвелла. Тексты о „Культе Безликих“. Они поклоняются Тому, Кто Спит под Миром».
- «5 апреля. Символы двигаются, когда не смотришь прямо. Сегодня видел тень в форме восьми щупалец на стене».
- «12 апреля. Они знают, что я их нашёл. В зеркале — не моё лицо. Надо спрятать диск. Артур, если ты читаешь — не пробуждай его».
- «Последняя запись (дата стёрта). Он проснулся. Я слышу Его голос в воде. Прощайте».
На последней странице — рисунок диска с пометкой: «Ключ к вратам — в ритме символов. Но кто их прочтёт — станет проводником».
4. Неестественные сны
Ночью Артуру приснился сон:
- Он стоял на краю бездны, где звёзды были глазами, а пустота — ртом, готовым поглотить мир.
- Из глубины поднималась тень — гигантская, бесформенная, с множеством конечностей, похожих на корни мёртвых деревьев.
- Голос (не слышимый, а ощущаемый) произнёс: «Ты — ключ. Открой врата».
Проснувшись, Вейланд обнаружил, что диск переместился с стола на подоконник. На его поверхности проступили новые символы — красные, будто кровью.
5. Странные совпадения
В течение дня произошли странные события:
- Книги на полках падали сами по себе, открывая страницы с изображениями древних богов.
- В зеркале Артур увидел тень за спиной — высокую фигуру с головой, похожей на рыбью.
- Вода в стакане зашевелилась, образуя узоры, напоминавшие символы с диска.
Вечером он решил проверить гипотезу: приложил ухо к стене. Из‑за неё доносилось глухое биение, словно сердце гигантского существа.
6. Первый контакт
Ночью шёпот стал громче. Артур различил слова:
«Ты слышишь нас? Мы — хранители врат. Ты — наследник Крейка. Прими дар — и открой путь».
Он вздрогнул. Голос не был человеческим — скорее, эхом из бездны времени.
Диск на столе засветился тусклым синим светом. Символы зашевелились, словно черви, и сложились в новый знак — треугольник с глазом внутри.
Артур почувствовал, как холод проникает в кости. Разум начал плыть, будто растворяясь в чужом сознании.
7. Решение
К утру шёпот стих. Диск остыл, но символ остался.
Артур понял: он не может игнорировать происходящее. Крейк погиб, пытаясь скрыть правду. Теперь он — единственный, кто знает о Культе.
Взяв дневник и диск, Вейланд решил:
«Я поеду в Порт‑Харвелл. Найду архив, о котором писал Крейк. И выясню, что они пробудили».
Но в глубине души он осознавал: это не просто расследование. Это — начало чего‑то гораздо более страшного.