1. Путь к Зеркальной Пустыне
Эриан, Лиара и невидимый Кот направились к Зеркальной Пустыне — месту, где, по словам Духа Океана, скрывалась третья часть Сердца Ветра: Пепел Заката.
По мере приближения:
- песок под ногами звенел, словно раздроблённое стекло;
- воздух дрожал от невидимых отражений;
- горизонт мерцал, будто сотканный из осколков.
— Здесь нет прошлого, — прошептала Лиара. — Только отражения настоящего.
— И наши тени, — добавил Кот из порыва ветра. — Будь осторожен.
2. Встреча с Тенью
В центре пустыни их ждал двойник Эриана — Тень, сотканная из мрака и серебристых бликов.
— Ты опоздал, — произнёс он голосом, похожим на эхо самого Эриана. — Ветер — угроза. Его нужно уничтожить.
— Нет. Он — жизнь.
— Жизнь — это порядок. А ветер — хаос.
Тень протянула руку, и из песка выросли зеркальные клинки:
— Выбери: подчини ветер или уничтожь его.
— А если не выберу?
— Тогда умрёшь здесь.
3. Битва отражений
Схватка не была физическим поединком.
Тень создавала копии Эриана, каждая — воплощение его сомнений:
- «Ты — изгой», — шептала одна.
- «Твой дар — проклятие», — вторила другая.
- «Ветер не простит», — хрипела третья.
Лиара пыталась разрушить иллюзии, касаясь зеркальных клинков, но те рассыпались и возрождались вновь.
Кот кружился вихрем:
— Это не он. Это — ты.
Эриан понял: Тень — не враг, а его собственный страх перед властью ветра.
4. Диалог с собой
Он остановил бой.
— Почему ты против меня?
— Потому что ты боишься. Боишься стать как они — те, кто порабощал ветер.
— Но я не такой.
— А докажи. Отпусти контроль.
Тень растворилась, оставив трещину в песке. Из неё бил янтарный свет — источник Пепла Заката.
5. Испытание Пеплом
Чтобы получить Пепел, нужно было принять свою тьму.
Эриан встал над трещиной.
— Что я должен сделать?
«Отдай то, что делает тебя сильным», — прозвучал шёпот ветра.
— Мой дар? Но я уже потерял его в храме.
«Не дар. Гордость. Уверенность, что ты знаешь истину».
Он закрыл глаза и отпустил мысль:
«Я не знаю всего. Но я верю в ветер».
Трещина расширилась. Из неё вылетел клубок пепла, закружившийся в вихре.
Эффект:
- зеркала в пустыне растаяли, превратившись в обычный песок;
- небо очистилось от мглистых отражений;
- ветер запел — впервые свободно, без оков.
6. Слияние Сердца
Пепел соединился с Ледяным Клинком (теперь — каплей воды) и Жемчужиной Приливов.
В руках Эриана возник сферический вихрь — Сердце Ветра, восстановленное, но ещё не пробуждённое.
— Теперь… — прошептал он, — …нужно вернуть его в мир.
Кот появился рядом:
— И где это сделать?
— Там, где всё началось. У Древнего Дуба.
7. Откровение Тени
Перед уходом Тень явилась вновь — уже не как враг, а как тень самого Эриана.
«Ты победил не меня. Ты принял себя. И теперь можешь принять ветер».
— Кто ты?
«Часть тебя. Та, что боялась свободы. Но теперь — свободна».
Она растворилась в свете, оставив серебряный след на песке.
8. Возвращение к истокам
Они двинулись к Дремучему Лесу — туда, где Древний Дуб ждал возвращения Сердца.
По дороге:
- ветер нёс песни дриад и крики морских птиц;
- земля трепетала в предчувствии перемен;
- Лиара улыбалась — впервые за долгое время.
Кот мурлыкал из порывов ветра:
— Ну что, герой? Последний рывок?
— Да. И на этот раз — без жертв.
Эпилог части
Эриан оглянулся на Зеркальную Пустыню.
Она превратилась в обычную равнину, лишь серебристые песчинки напоминали о битве.
А в руках он сжимал Сердце Ветра — пульсирующий вихрь, готовый к пробуждению.
Вдали, за лесами, маячил силуэт Древнего Дуба — туда, где завершится его путь.