1. Путь к Побережью Вечных Туманов
Эриан, Лиара и Кот достигли Побережья Вечных Туманов — места, где море и небо сливались в бесконечном споре.
Здесь:
- волны разбивались о скалы с глухим рокотом, словно шёпотом древних;
- воздух был насыщен солью и тревожным предчувствием;
- птицы кружили низко, крича о беде.
— Жемчужина где‑то здесь, — сказала Лиара, вглядываясь в мглистую даль. — Но Морской Народ не откроет путь просто так.
— А если не просить? — хмыкнул Кот.
— Тогда утонем, прежде чем увидим её, — отрезал Эриан.
2. Встреча с Морским Народом
Из воды вынырнули фигуры — люди с чешуйчатой кожей и глазами, похожими на чёрные жемчужины.
Их вождь — высокий, с серебряными волосами, сплетёнными в водоросли, — поднял руку:
— Вы незваные. Уходите.
— Нам нужна Жемчужина Приливов, — твёрдо сказал Эриан. — Чтобы восстановить Сердце Ветра.
— Ваш ветер — не наша забота. Мы храним её от хаоса.
Лиара шагнула вперёд:
— Если ветер умрёт, море остановится. Вы погибнете вместе с нами.
Вождь замолчал. В его взгляде мелькнуло что‑то вроде сомнения.
— Хорошо. Но чтобы получить Жемчужину, вы должны пройти Испытание Глубин.
3. Обряд слияния
Испытание заключалось в слиянии с морем — нужно было стать частью его ритма.
Эриану предложили напиток из растёртых кораллов и лунного света:
— Он откроет тебе голос волн. Но цена — отказ от сухопутной жизни.
— Навсегда?
— Пока сердце бьётся в воде.
Он выпил.
Эффект:
- кожа покрылась серебристой плёнкой;
- лёгкие научились впитывать кислород из воды;
- слух наполнился песнями китов и шёпотом течений.
Кот фыркнул:
— Ну и мерзость. Я останусь на берегу.
— Будь на страже, — шепнул Эриан, прежде чем нырнуть.
4. Затопленный Город
Под водой лежал Затопленный Город — руины цивилизации Ветроходов, поглощённые морем.
Здесь:
- колонны обвивали кораллы, светящиеся бирюзовым;
- улицы заросли водорослями, колыхавшимися в медленном танце;
- статуи смотрели пустыми глазами, словно ожидая возвращения хозяев.
Эриан почувствовал:
- отголоски древних молитв ветру;
- печаль забытых душ, так и не нашедших покоя;
- пульсацию чего‑то огромного в глубинах.
Лиара, плывшая рядом, коснулась его руки:
— Это он. Кракен. Он поглотил Жемчужину.
5. Битва с Кракеном
Из пропасти между руин вынырнуло существо:
- тело — сплетение щупалец, покрытых раковинами;
- глаза — две бездны, в которых тонули звёзды;
- пасть — пещера, из которой струился свет Жемчужины.
Кракен прорычал на языке глубин:
«Ты не возьмёшь её. Ветер — враг моря».
— Не враг, а брат, — ответил Эриан. — Отдай Жемчужину, и мы восстановим баланс.
«Баланса нет. Есть власть».
Битва началась:
- Кракен метался, пытаясь утащить Эриана в пучину;
- Лиара создавала водоросли‑ловушки, замедляя его;
- Эриан пел — ту же песню, что освободила Ледяной Клинок.
Но Кракен не сдавался.
6. Жертва Кота
Когда силы иссякли, из тумана вынырнул вихрь — Кот, превратившийся в дух ветра.
— Ты опоздал, — выдохнул Эриан.
— Зато вовремя, — промурлыкал тот. — Отдай свой голос.
— Что?
— Дух океана требует жертвы. Я стану ею.
Кот бросился в пасть Кракена.
Эффект:
- вихрь взорвался серебряным светом;
- Кракен застонал и выпустил Жемчужину;
- вода закипела, превращаясь в кристаллические волны.
Эриан поймал Жемчужину — сияющий шар, внутри которого кружился маленький вихрь.
7. Откровение Духа Океана
Из глубин поднялся Дух Океана — гигантская волна, сотканная из звёзд и пены.
«Ты доказал свою веру. Но знай: ветер и море — едины. Их разделение — рана мира».
— Как исцелить её?
«Собрав Сердце воедино. Но помни: цена — не в силе, а в любви».
Дух растворился, оставив штиль и чистое небо.
Лиара подплыла к Эриану:
— Кот…
— Он стал ветром. Теперь всегда будет с нами.
8. Возвращение на сушу
Когда они вышли на берег:
- солнце сияло впервые за дни;
- волны ласково касались песка;
- морской народ склонил головы в почтении.
Вождь протянул Эриану ракушку:
— Ты доказал, что достоин. Пусть ветер вернётся.
Кот появился из порыва ветра — теперь невидимый, но ощутимый:
— Ну что, герой? Дальше — Теневые Охотники?
— Да. И на этот раз — без жертв.
Эпилог части
Эриан стоял на берегу, сжимая Жемчужину в ладони.
В ней пульсировал вихрь — часть Сердца, ожившая благодаря доверию.
А в воздухе звучал шёпот Кота:
«Ты справился. Но главное — впереди».
Вдали, за лесами, маячили тени — туда, где скрывалась третья часть Сердца: Пепел Заката.