1. Путь к Горному Храму
Эриан, Лиара и Кот достигли Перевала Вечных Льдов — места, где даже ветер замирал, скованный холодом.
Перед ними возвышался Храм ледяных клятв:
- стены из голубоватого льда, испещрённые рунами мороза;
- врата — две статуи стражей, сжимающие копья из инея;
- воздух — острый, как лезвие, с привкусом древней магии.
— Здесь дремлет первая часть Сердца, — прошептала Лиара. — Но Орден Молчаливых не отдаст её просто так.
— А если не просить? — усмехнулся Кот.
— Тогда замёрзнем до того, как дойдём, — отрезал Эриан.
2. Испытание тишиной
У врат их встретил Верховный Хранитель — человек в плаще из снежинок, с лицом, скрытым маской льда.
— Ты не достоин, — прозвучал его безжизненный голос. — Лишь тот, кто отрёкся от эмоций, может войти.
— И как же доказать это?
— Молчи. И пройди через Зал Безмолвия.
Эриана ввели в круглую залу, где:
- пол был зеркальным, отражая тысячи ледяных копий;
- стены шептали его страхи на языке ветра;
- воздух высасывал тепло, заставляя дрожать.
Правило испытания: если произнесёшь хоть слово — замёрзнешь насмерть.
Эриан вспомнил песню матери, но сжал губы. Вместо голоса — мысль:
«Ветер не молчит. Он ждёт, когда я услышу его».
Через три часа он достиг дальней стены. Ледяные копья растаяли, открыв дверь в сердце храма.
3. Ледяной Клинок
В Святилище Вечного Мороза хранился Ледяной Клинок — первая часть Сердца Ветра.
Он висел над алтарём, окутанный вихрем холода:
- лезвие — из чистейшего льда, но острое, как сталь;
- рукоять — серебряные ветви, покрытые инеем;
- аура — давление на разум, внушающее покорность.
Верховный Хранитель встал перед ним:
— Этот клинок — оковы для ветра. Лишь холод может укротить его безумие.
— А если ветер — не безумие, а жизнь?
— Тогда ты погибнешь, пытаясь его освободить.
4. Поединок воли
Битва не была схваткой мечей.
Хранитель создавал ледяные копии Эриана, каждая — воплощение его сомнений:
- «Ты — изгой», — шептала одна.
- «Твой род проклят», — вторила другая.
- «Ветер не простит», — хрипела третья.
Кот прыгал между ними, разбивая иллюзии когтями, но их становилось всё больше.
Лиара коснулась его руки:
— Вспомни лес. Ветер не подчиняется. Он дарит.
Эриан закрыл глаза и запел — ту же песню, что спасла его в пустыне.
Эффект:
- лёд на клинке затрещал;
- копии застонали и исчезли;
- Хранитель отшатнулся, впервые показав лицо — старик с пустыми глазами.
— Ты… слышишь его? — прошептал он.
— Да. И он зовёт меня.
5. Цена освобождения
Чтобы растопить клинок, нужно отдать что‑то дорогое.
Эриан почувствовал:
- тепло покидало тело;
- воспоминания таяли, как снег;
- голос матери стирался из памяти.
— Что я теряю? — выдохнул он.
«То, что делало тебя Ветроходом. Твой дар слышать ветер».
Клинок взорвался брызгами воды. Из него вырвался вихрь — живая часть Сердца.
— Теперь… — прошептал Хранитель, падая на колени, — …ты просто человек.
6. Откровение прошлого
Дух старого Ветрохода явился из тумана:
«Ты повторил мой путь. Я тоже освободил клинок… и потерял дар. Но ветер не забыл меня».
— Почему вы стали Хранителем?
«Страх. Мы боялись, что ветер уничтожит мир. Но истинная угроза — в отказе от него».
Дух передал свиток:
«Жемчужина Приливов* — у Морского Народа. Но они скрывают её в глубинах, где нет ветра».*
Кот фыркнул:
— Опять идти? Я устал от твоих жертв.
— Зато узнал, что правда — не в силе, а в доверии.
7. Уход из храма
Когда они покидали храм:
- лёд на стенах таял, обнажая каменные руны с именами древних Ветроходов;
- воздух потеплел, принося запах далёких лесов;
- небо очистилось от туч, открыв первые звёзды.
Лиара взяла Эриана за руку:
— Ты больше не слышишь ветер?
— Нет. Но я помню, как он звучит. Этого достаточно.
Кот прыгнул на плечо:
— К морю?
— Да. И на этот раз — без жертв.
Эпилог части
Эриан оглянулся.
Храм таял в сумерках, но из его врат бил ручей — первый признак того, что мороз отступил.
А в ладони он сжимал каплю из растаявшего клинка — символ того, что Сердце Ветра живёт.
Вдали, за горами, мерцали бирюзовые волны — туда, где скрывалась Жемчужина Приливов.