До финиша регулярного чемпионата КХЛ ещё больше двух месяцев, а его главная интрига уже фактически угасла.
Пока страна готовилась к Новому году, а потом с присущим ей размахом праздновала больше десяти дней, «Металлург» сделал такой рывок по турнирной дистанции, что почти не оставил надежд основным конкурентам, намеревавшимся вступить с ним в спор. На стыке 2025 и 2026 годов Магнитка выиграла пять матчей подряд и упрочила своё лидерство. Причём в двух встречах команда Андрея Разина победила соперников, которые явно претендовали на погоню, и оба раза сделала это в фееричной форме.
Ярославский «Локомотив» «Металлург» одолел, «вступив» в игру со счёта 0:2. В концовке третьего периода магнитогорцы уже сами вырвались вперёд – 4:3, соперники, заменив голкипера шестым полевым игроком, перевели выяснение отношений в очном споре двух последних обладателей Кубка Гагарина в овертайм, но на исходе дополнительной пятиминутки лидер всё равно взял своё – 5:4. А победу в матче с омским «Авангардом» Магнитка вырвала за пять с половиной минут до сирены – 2:1, когда сибиряки вроде бы были согласны на продолжение битвы за пределами основного времени. При этом Андрей Разин вовсе не претендовал на успех любой ценой во встрече с неудобным для себя, но очень принципиальным соперником. Приболевшего лучшего снайпера чемпионата и ключевого элемента первого звена Магнитки Романа Канцерова главный тренер Металлурга» вообще не заявил на игру с «Авангардом», объяснив, что не намерен в регулярном чемпионате выпускать на лёд больных хоккеистов: это не плей-офф, где в строй рвутся даже травмированные.
Что значит для сегодняшней Магнитки Канцеров, доходчиво разъяснил следующий матч, в котором лидер образцово-показательно разбил санкт-петербургский СКА – 5:1. Восьмой номер команды на этот раз отметился не снайперскими качествами, а талантом распасовщика (как в своё время часто делал его нынешний тренер Андрей Разин), поучаствовав в двух голевых комбинациях. И теперь Роман Канцеров по всем статистическим показателям претендует не только на приставку «топ», но и на лавры абсолютного лидера «Металлурга». Он занимает третье место в реестре бомбардиров лиги (49 очков), уступая один балл лишь минскому американцу Сэму Энэсу и партнёру по звену Владимиру Ткачёву, уверенно лидирует в споре снайперов (27 голов) и делит второе-четвёртое места по показателю полезности (плюс 23).
Ситуация складывается в какой-то степени парадоксальная. «Металлург», руководители которого нигде и никогда не говорили, что хотели бы завоевать Кубок Континента имени В. В. Тихонова, вручаемый в КХЛ лучшей команде регулярного чемпионата, уверенно лидирует в споре за этот трофей, оставляя не у дел поочерёдно всех конкурентов. Между тем последнее «чемпионство» Магнитки в «регулярке» датируется аж 2006 годом (два десятка лет прошло!), когда возглавляемая Дэйвом Кингом команда с космическим отрывом победила в многомесячном турнирном марафоне суперлиги. Всего же «Металлург» побеждал в регулярном чемпионате четырежды – в далёких 1999, 2001, 2004 и 2006 годах. Однажды, правда, Магнитка забралась на первое место и в эпоху КХЛ, но случилось это в 2022 году, когда «регулярка» была досрочно прервана – сразу по двум причинам: из-за пандемии ковида и из-за подготовки национальной команды к олимпийскому турниру. Поэтому тогда «регулярный чемпион» определён не был и Кубок Континента остался не разыгранным.
Большинство экспертов сейчас называют «Металлург» главным претендентом на Кубок Гагарина. Магнитогорские хоккеисты в интервью журналистам тоже говорят о том, что они готовы к борьбе за главный трофей КХЛ и получают большое удовольствие от игры в такой классной команде. «Проклятье» Кубка Континента, обладатель которого лишь дважды за всю историю лиги побеждал в плей-офф (и оба раза это сделали команды, руководимые Игорем Никитиным), при этом не упоминается вовсе – настолько уверенно выглядит лидерство Магнитки. Смущает, правда, тот факт, что двадцать лет назад, когда «Металлург» безоговорочно выиграл регулярный чемпионат, в играх на вылет он не дошёл даже до финала. Но тогда Магнитку сгубила «олимпийская» пауза, за время которой чемпионская по сути команда «размагнитилась» и к плей-офф подошла явно не в лучших кондициях. Сейчас такая пауза «Металлургу» не грозит из-за отсутствия россиян в международных соревнованиях.
Исторические аналогии свидетельствуют, что главное для команды Андрея Разина в этом сезоне – не столкнуться на узкой кубковой тропе (двоим не разойтись!) с «Авангардом». Именно омский клуб трижды за предыдущие пять лет выбил Магнитку из розыгрыша Кубка Гагарина, именно он два десятка и более лет назад остановил «Металлург» на пути к золоту плей-офф после победы в регулярном чемпионате – в 2004 году сибиряки обыграли магнитогорцев в финале, в 2006-м – в полуфинале. Судя по тому, как развиваются события, с другими соперниками в плей-офф команда Андрея Разина справиться должна. Впрочем, и на злого гения в лице «Авангарда» тоже можно найти управу. В 2007 году «Металлург», до того трижды кряду проигравший омичам в плей-офф, всё-таки преодолел этот барьер, одолев сибиряков в полуфинальной серии. Нужно ли напоминать, что в итоге Магнитка тогда стала чемпионом?
© Владислав Рыбаченко
Использовано фото пресс-службы ХК «Металлург»