Веселье шло своим чередом: звучала музыка, друзья общались, смеялись и делились разными историями. В какой‑то момент разговор свернул в неожиданное русло - кто‑то вспомнил про заброшенный дом на окраине города.
- Слыхали про тот старый дом у реки? - спросил один из гостей, понизив голос, - Говорят, там не всё чисто…
Максим, до этого молча слушавший разговоры, заинтересованно приподнял бровь:
- А что с ним не так?
Валерий, явно наслаждаясь вниманием, начал:
- Да уже лет десять как пустует. Хозяева уехали, а дом так и стоит. Окна заколочены, крыша местами обвалилась. Но дело не в этом… Местные шепчутся, что по ночам оттуда доносятся странные звуки. То шаги, то будто кто‑то вздыхает… А пару раз даже видели свет в щелях заколоченных окнон, хотя там давно нет ни электричества, ни газа.
- Да ну, наверняка просто бездомные забрались погреться, - кто-то из компании усмехнулся.
- Я сам не верил, пока не услышал про этот дом и от других. Там такое про него наговорили, что и желания оказаться даже рядом нет.
Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он всегда считал себя человеком рациональным, но история звучала слишком убедительно.
- Сань, веришь в эту чушь?
- Да вроде как.
- Давай проверим? - в глазах Максима заиграл огонёк, - Развеем мифы эти.
- Может не надо? - Александр вздрогнул, вспомнив пугающий рассказ Валерия, - Зря время тратить...
- Испугался?
- Я? - выпрямился парень, - Ещё чего! Хоть сегодня!!!
- Давай уже завтра. Ближе к вечеру. Дела свои порешаю и двинемся.
***
Максим с Александром взяли курс к самой окраине города. С каждым километром картина, за окном новенького "Опеля" Максима, становилась всё более угрюмой: деревья смыкались над дорогой, образуя тёмный навес, а редкие фонари, мерцая, едва освещали дорогу.
Александр, сидевший рядом с Максимом, нервно сглотнул. Ему явно было не по себе:
- Может, всё‑таки развернёмся? - пробормотал он, глядя в боковое окно, - Что‑то мне это место не нравится.
- Да ладно тебе, - усмехнулся Максим, - Мы же не маленькие, чтобы бояться баек. Дом как дом. Просто старый и заброшенный.
Широкая, гладкая дорога перешла в узкую колею, покрытую трещинами и поросшую бурьяном. Машина подпрыгивала на кочках, фары выхватывали из темноты обломки кирпичей и груды старых автомобилей.
- Жуть! - Александр внимательно вглядывался в даль, - Черт дёрнул нас приехать сюда в темноту.
- Сань, - Максим улыбнулся, почувствовав испуг в голосе друга, - Ну, были дела! Раньше не смог бы освободиться.
Свет фар поймал старый двухэтажный дом. Он стоял на небольшом холме. Крыша местами провалилась, окна зияли чёрными пятнами на фоне серых стен с отслоившейся штукатуркой.
Парни неуверенно вышли из машины. Вокруг - ни души. Только ветер шелестел сухими листьями, создавая иллюзию чьих‑то осторожных шагов.
- Он? - Александр едва слышно спросил друга.
- Похоже! - Максим огляделся, - Он тут один. Точно он.
Парни шли по заросшей тропе к заброшенному дому, крепко сжимая в руках фонарик. Лучи света вырывали из темноты лишь узкие полосы пути - всë остальное тонуло во тьме. Корни деревьев то и дело норовили подставить подножку, а ветви цеплялись за одежду, будто пытались остановить.
- Не Макс, я пас! - прошептал Александр прижимаясь ближе к Максиму, - Не по себе мне тут.
- Мы же сами захотели проверить, правда ли тут всё так страшно. Не можем же теперь вот так просто отступить, - Максим крепче сжал фонарик.
Луч метнулся в сторону, выхватив из мрака покосившуюся ограду и более ясные очертания дома.
- Смотри, - прошептал Александр, останавливаясь, - Дверь приоткрыта.
Максим пригляделся. Действительно: ветхая дверь едва держалась на проржавевших петлях, а щель между ней и косяком чернела словно бездна.
- Наверное, порыв ветра открыл, - пробормотал он, но сам не поверил своим словам.
Они подошли ближе. Трава у входа была примята, будто кто‑то недавно ходил тут.
Максим сделал первый шаг на крыльцо. Древесина под ногами заскрипела так пронзительно, что оба вздрогнули.
- Ну и звуки, - нервно усмехнулся Александр, - Как в фильме ужасов.
Максим не ответил. Он дрожащими руками толкнул дверь и та, со стоном отворилась, обнажив тёмный проём. Луч фонаря уловил во мраке оборванные обои, обломки мебели и разбросанные вещи. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и чего‑то ещё - едва уловимого, но пугающего.
Парни с тревогой на лице переступили порог заброшенного дома.
- Может, вернёмся? - прошептал Александр, сжимая в руках свой небольшой фонарик так, что побелели пальцы.
- Давай пройдёмся по комнатам, - Максим навёл луч света на старую деревянную лестницу, ведущую на второй этаж, - Вдруг чего ценное найдём.
- Я наверх ни ногой.
- Согласен. Обойдемся пока первым этажом.
Они сделали несколько шагов вглубь. Каждый звук отдавался гулким эхом, будто дом дышал, прислушивался, изучал незваных гостей.
- Смотри, - хрипло произнёс Максим, направляя луч на стену.
Среди клочьев отклеившихся обоев, виднелись детские рисунки. Дома, деревья, солнце. Но в углу - фигура. Высокая, с длинными руками, без лица. Под ней - надпись, выцарапанная чем‑то острым: «Он следит за тобой».
- Макс, погнали отсюда бегом! - Александр нервно провёл рукой по лицу.
- Да это… просто дети рисовали, наверное, - в голосе Максима уже не было той смелости и отваги, которая была там, снаружи.
Луч фонарика выхватил из сумрака старый блокнот, лежавший на пыльном столе. Обложка потрескалась от времени, края страниц пожелтели и загнулись.
- Смотри, - прошептал Максим, осторожно взяв находку в руки, - Здесь какие‑то записи.
Он приоткрыл первую страницу. Почерк был неровным, будто писавший находился в сильном волнении. Строки шли вкривь и вкось, местами чернила расплылись от влаги.
"Я чувствую, что оно где-то рядом. Я слышу звуки, когда отворачиваюсь" - едва слышно прочëл Максим.
- Кто оно? - Александра трясло от страха, - Где?
Он резко обернулся, стараясь как можно скорее осветить каждый угол комнаты.
"Оно приходит по ночам. Шепчет за дверью, царапает стены..." - продолжил Максим, освещая обшарпанные страницы.
- Макс! - громко закричал Александр, - Хватит, прошу тебя.
Максим нервно оглянулся на лестницу. Трясущийся луч фонарика поскользил вверх по ступеням.
- Ты тоже слышал это?
- Что?
- Скрип.
- Нет, - Александр не хотел верить, в то, что услышал его друг, - Ветер?
- Возможно...
Вдруг сверху донёсся отчётливый скрип - будто кто‑то медленно прошёлся по деревянному полу.
- Ну это точно не ветер! - Парни замерли, затаив дыхание, - Сань, посвети наверх, у тебя ярче луч!
Луч фонарика дрогнул, выхватив из тьмы висящую на стене картину - портрет женщины с пустыми глазницами.
- Да ну это всë! - истерично закричал Александр, выронив фонарь из рук, - Макс, поехали. Я жить ещё хочу!
Максим, стараясь скрыть дрожь в голосе, прошептал:
- Надо подняться. Узнать, что там.
Александр попятился, его лицо побелело.
- Нет, - выдохнул он. — Ты же понимаешь, что это не ветер. Ты слышишь? Оно движется.
- Тихо! - Максим прислонил указательный палец к губам, - Давай внимательно послушаем. Наверняка ещё какие-то звуки будут.
Спустя минуту тишину разорвал резкий, отчётливый стук - будто кто‑то методично бил кулаком по половицам наверху.
- Это… на втором этаже, - прошептал Максим, - Услышал?
Алексаедр не ответил. Его глаза, широко раскрытые от ужаса, метались по углам, будто искали путь к спасению.
Стук повторился - громче, настойчивее. Казалось, кто‑то шагает по комнатам, намеренно подчёркивая каждый шаг тяжёлым ударом.
- Нет! Нет! - Александр рванулся назад, споткнулся о валяющуюся доску и с грохотом упал. - Не ходи туда! Ты не понимаешь… это не человек!
Александр, не в силах больше сдерживаться, метнулся в дальний угол комнаты и забился за ветхий шкаф, прикрывая голову руками.
- Давай ко мне сюда! Не смотри наверх! - его голос сорвался на шёпот. - Если увидишь - оно поймёт, что мы его заметили…
Максим с Александром сидели, прижавшись друг к другу. Где‑то наверху — то ли на чердаке, то ли на втором этаже раздавались неторопливые, размеренные шаги.
- Оно… ходит, - прошептал Александр, вжимая голову в плечи. Его пальцы судорожно сжимали рукав друга, - Ты слышишь? Как будто… проверяет каждую комнату.
- Слышу.
- А помнишь, когда мы подошли к дому, то увидели следы, будто что-то выносили из дома? - прошептал Алексаедр, стараясь оставаться незамеченным.
- Было дело.
- А если это тело было?
- Хватит жуть нагонять, - встрепенулся Максим, - Итак страшно. Ещё и ты тут...
Громкий скрип двери и щелчок заставили парней подпрыгнуть от испуга.
- Ещё и ветер не в нашу пользу, - Александр напрягся, посмотрев на друга.
Тот, сидя на коленях, освещал блокнот, листая страницы.
"Оно рядом. Спускается по лестнице. Я слышу это, но не могу увидеть ничего в темноте..." - шептал он.
- Там никого нет! - Александр высунув голову, бросил взгляд к той самой лестнице.
"Боже, оно предо мной. У него нож..."
- Макс! Прекращай! - Александр резко бросил леденящий взгляд на Максима, - Зачем тебе нож?
- Прости друг. Так надо...
***
Очередное веселье, на котором Максим был почётным гостем, продолжалось до самой ночи. Друзья, решив напугать подруг, принялись сочинять истории.
- Однажды, - начал Константин, - Я шёл по тёмной улице...
- А вы слышали историю про заброшенный дом у реки? - Максим перебил парня и устремил взгляды гостей на себя.
- Нет.
- Сейчас расскажу...
Конец...