ГЛАВА ВТОРАЯ
По длинному, мрачному коридору шёл человек в длинном плаще. Его лицо было скрыто под капюшоном, и только тусклые факелы на каменных,холодных стенах выхватывали очертания грубых, жёстких скул, упрямо и зловеще сжатый рот, но главное страшный ,черный взгляд, который одержимо прокладывал дорогу в глубь бесконечного тоннеля.
Наконец-то скрытый, таинственный путник остановился около массивной, железной двери, немного помедлил, а затем властным движением руки надавил на преграду. Как ни странно дверь бесшумно отворилась, и человек оказался в помещении со множеством свечей, которые отражались в большом, старинном зеркале, создавая иллюзию ещё одного коридора.
Посетитель воздел руки к верху и произнёс жутким, низким, словно из преисподней голосом.
-О, великий повелитель Царства Тьмы ! Всемогущий Дьявол и искуситель, пожиратель душ! Я твой верный раб, чёрный маг , колдун и чародей! О прошу тебя, учитель! Дай мне больше силы и могущества! Заклинаю тебя, в твоей обители зла и порока! Открой мне потусторонние миры , проведи по коридорам времени. Вручи мне ключи от адовых врат, надели меня ещё большей властью над этим миром, и чтобы не один посланник , ангел в человечьем обличии не смог мне противостоять.
Служитель Дьявола упал на колени и принялся выкрикивать все известные имена своего господина на разных языках.
Огонь в свечах задрожал, и сверху повалил сизый, густой дым , окутывая страшное место.
-О, всесильный повелитель! Ты отвечаешь на мои призывы! -колдун раскинул руки и громогласно захохотал. Чудовищное эхо подхватило злорадный смех, и в помещение всё задвигалось и задрожало.
-О, да! Да, мой господин! Бери меня в свою власть! Я коварный злодей! Чернокнижник и губитель добра! Музаффар ! Ученик Дьявола!
Белки выпученных глаз налились кровью, а чёрные, бездонные зрачки завращались с безумной скоростью.
Вдруг резко погасли свечи и всё стихло. Минуту, а может чуть больше стояла гнетущая , могильная тишина. Снова вспыхнуло пламя, пройдясь по свечам быстрой , молниеносной цепочкой, и напряжённое лицо колдуна, больше похожее на восковую, страшную маску, вгляделось в зеркало. Его собственное отражение стало расплываться, и на холодной, гладкой поверхности появились демонические иероглифы, извиваясь змеями, сплетаясь в длинную фразу .
-О! Это древний язык Магриба! -выдохнул человек, продавший душу дьяволу. -Что ты хочешь мне сказать, мой повелитель?
Он устремил взор, в котором горел неистовый, адский огонь и пораженно затряс головой. Капюшон упал с головы, и длинные, смолянистые волосы рассыпались по плечам, тоже напоминая гадких, ползучих змей.
-Этого не может быть! -вырвался булькающий, хрипящий рык. -Он жив? Посланник жив? Я же уничтожил его семью, а щенка бросил в самую глубокую пропасть!
Нарастающий гул заставил колдуна затряслись ещё больше. Со всех сторон в уши полетели шипящие, зудящие, настойчивые слова. Они сложились в шумящую, жуткую какофонию, и человек на какие-то секунды закрыл уши,кривя рот, а потом снова упал на колени, воздев руки с корявыми пальцами.
-О мой повелитель! Да-да, я всё сделаю! Я ввергну его в пучину ,превращу в пыль, сотру с лица земли! Никогда! Никогда добро не будет править миром! Обещаю тебе! Клянусь! Твой раб Музаффар исполнит все твои желания!
****************************
Султан Мехмед третий продолжал дело своего отца покойного султана Мурада третьего, который вступил в войну с Габсбургами в 1593 году. Уже на второй год правления Мехмеда в 1596 году состоялась Керестецкая битва, Османская Армия с победой вернулась в Стамбул, но уже в 1597 султан организовал новый поход. В 1598 году после длительной и кровопролитной осады были взяты крепости Меншевир и Эгер. Торжествующий султан нацелился на новый рубеж ,крепость Надьканижа.Он собрал экстренный, военный совет в походных условиях.
Великий визирь Соколлу Мехмед -паша, который ещё при жизни Сулеймана Великолепного был назначен на высокий пост искренне недоумевал по поводу рьяных и почти одержимых действий правнука Сулеймана-законодателя Мехмеда третьего. Он шёл к шатру падишаха через строй изрядно потрепанного и поредевшего османского войска с твёрдым намерением отговорить его от дальнейших выступлений. Армия в очень плачевном состоянии, неужели султан, выдвигая чуть ли не фантастические требования этого не видит? Впрочем, великий визирь уже ничему не удивлялся. За три года правления Мехмеда, которого в народе прозвали кровожадным, Соколлу несколько раз порывался подать в отставку. В прошлом году отважному деятелю исполнилось шестьдесят, и он мог бы ещё добрый десяток послужить у руля Империи, но Соколлу ощущал внутреннюю пустоту и даже бессилие. Начиная с самого начала, когда Мехмед вступил на престол и тут же отдал приказ казнить девятнадцать своих братьев. Закон Фатиха жестокий закон. Особенно великому визирю было жаль шехзаде Карима. Вот кто мог бы стать справедливым, умным, настоящим султаном. Соколлу остановился около входа в шатер и тяжело вздохнул.
Смелый, преданный человек до сих пор винил себя, что не смог помешать кровопролитному братоубийству.
-Бедный шехзаде Карим! Пусть твоя светлая душа покоится в раю! -прошептал удрученный мужчина. Стражники поклонились высокопоставленному деятелю, но Соколлу не спешил на совет. Вернёмся из похода, попрошу отставки, вернулся к своим мыслям мужчина. Дети выросли, старшие Нилюфер и Дженнер имеют свои семьи, крепкие и дружные. Ясмин тоже два года, как замужем. Остался Алихан.. Ему скоро двадцать, бороздит моря и океаны, из него получился славный моряк. А нам с Исмихан много не надо. Уедем в Эдирне или Бурсу, будем брать на лето внуков...
-Паша-хазретлери! -ворвался в семейные мечтания голос стражника. -Повелитель ждёт вас. Все уже собрались.
Мужчина растерянно кивнул и шагнул внутрь.
Султан Мехмед восседал на троне в несколько непринуждённой позе и устрашающе топорщил густые усы. Его прозрачно-голубые чуть на выкате глаза отдавали холодным блеском. В свои тридцать два года Мехмед уже начал полнеть, результат чрезмерного чревоугодия, к тому же он любил выпить ещё с ранней юности. Сначала украдкой, а затем в открытую и частенько на утро испытывал тяжёлое похмелье. Но надо отдать должное, в походе он не злоупотреблял алкоголем. Хотя от таких воздержаний , так как и от недостатка женского внимания в полевых условиях, падишаха обуревало унылое настроение, а иногда он впадал в крайнее, безудержное буйство. Вот тогда неудолетворенный мужчина отдавал совершенно немыслимые приказы.
Мехмед поднял руку с вычурной манерой, и на его пальцах засверкали перстни с рубинами и алмазами.
-Паши и беи! Я намерен взять наивысшую точку... Крепость Надьканижи! В ближайшее будущее она должна стать Османской державой!
-Совершенно верно, повелитель! -поддакнул второй визирь Явуз-Али-паша. Несколько воинов недоуменно переглянулись и покачали головами, остальные стояли, как вкопанные, только хлопали глазами. Соколлу усмехнулся про себя.
-Что скажешь, великий визирь? -Мехмед обратил взор на мужчину.
-Повелитель! -спокойно ответил Соколлу. -Я категорически против! И советую вам повременить пару лет. Армия не в том состоянии, чтобы затевать новое сражение!
Брови султана взлетели вверх, а усы недовольно зашевелились.
-С чего у тебя такие мысли,паша? Ты опасаешься, что мы не победим? Это на тебя не похоже.
-Я опасаюсь, повелитель! -кивнул Соколлу. -И как раз-таки на меня это похоже. Мы не только проиграем битву, но вдобавок от Армии останется маленькая горстка. Я вам советую не рисковать зря людьми. Вам нужны воины. К тому же неизвестно, что может произойти по дороге в Стамбул.
-Хм... -массивный палец падишаха покрутил пышный ус. -А что же ты не можешь вызвать подкрепление? В столице осталось достаточно янычар.
-Повелитель! Прикажите и я лично отправлю письмо! -рванулся вперед второй визирь.
-Явуз-Али-паша! -не поворачивая головы возразил великий визирь. -Твоё рвение совершенно не уместно, если не сказать глупое. В Стамбуле почти больше половины не совсем обученных новобранцев. Куда ты хочешь бросить юнцов? В самое пекло? К тому же на прошлом заседании я информировал повелителя, что в городе начались вспышки восстаний. Кто будет защищать Топкапы, пока Армия осаждает крепости?
-Кстати, о восстаниях! -Явуз злобно блеснул чёрными глазами в сторону великого, так ему ненавистного визиря и подобострастно обратился к султану. -Повелитель! Вы же читали письмо от третьего визиря Джамаля-паши, которого вы в своё отсутствие назначили регентом?
Мехмед небрежно причмокнул губами.
-Пока не успел. Там что-то важное?
-Очень важное! -змеиная улыбка заиграла на губах второго визиря.
-Явуз-Али-паша! -усмехнулся Соколлу. -С каких это пор ты читаешь послания, адресованные султану?
-Повелитель сам мне дал такие полномочия! -мужчина презрительно вскинул подбородок.
-Ну-ка! Где это письмо? -Мехмед нетерпеливо пошевелил пальцами. В ту же секунду свиток оказался в его руке. Мужчина развернул и принялся читать. С каждой строчкой его светлые глаза , наливались кровью.
-Ах, ты сукин сын! -взревел султан и отшвырнул от себя пергамент. Обьемистый торс заколыхался в приступе неистовой ярости.
-Он что себе возомнил? Этот разбойник! Именует себя Серкан-пашой! Паша! Кто он такой? Какого дьявола он освобождает, брошенных в темницу мятежников? И прямо перед самой их казнью? Да ещё врывается со своей поганой сворой во дворец главного казначея и вершит самосуд! А мне... Мне повелителю мира оставляет записки.... Что я... Я захлебнусь в море крови?
Мехмед вскочил с трона и затопал ногами. В горле взбешенного падишаха заклокотало , забулькало, и он закашлялся, подавившись собственной слюной. Воины взирали на султана, словно увидели страшное чудовище.
-Великий визирь! -завопил Мехмед. -Почему до сих пор этого мерзавца не поймали? Ты поручил своим людям.... Где он? Кто он? Я лично отрублю ему голову! Сын паршивого верблюда! Грязная скотина! Шакал... Пёс шелудивый...
На чем свет стоит султан сыпал проклятиями.
Но этого ему показалось мало. Он подскочил к великому визирю и схватил его за плечи.
-Почему... Почему до сих пор он не найден?
-Успокойтесь, повелитель. -Соколлу холодно отстранился. -Его ищут. И вообще у меня есть подозрения, что это не один человек.
-То есть их... Их двое, трое... Десять?
-Может быть.
-Повелитель! -вновь встрял Явуз. -Люди великого визиря плохие ищейки. Позвольте, как только мы вернёмся из похода, то я лично займусь поисками разбойника! Уж я его в два счета найду!
-Господин второй визирь! -с лёгкой, скабрезной улыбкой произнёс Соколлу. -Не стоит кидаться такими пафосными словами. Мои люди хорошо обучены, но видимо Серкан тоже не лыком шит. Это очень сплочённая и сильная группировка....
-Аааа! -перебил его мужчина визгливым голосом. -Вы я вижу одобряете его действия? Конечно, мы все помним, как вы рьяно протестовали против реформ главного казначея. Вот она ниточка....
-Не мели чепухи. -невозмутимо парировал Соколлу. -С разбойниками я дела не имею. А то, что главный казначей подвергся самосуду, так ничего удивительного. Каждый второй человек в городе удавил бы его, дай волю.
-Да-да! -рассмеялся Явуз. -Вот и дали волю. Разбойник Серкан утешение и благодать для черни.
-Без этой черни, как ты называешь простых людей, не было бы страны. Тебе не понять, Явуз-Али-паша!
-А.. Конечно...
-Хватит! -резко рубанул воздух рукой султан. -Я не намерен больше терпеть этого ублюдка! Третий год он мне вот где! -он провёл ребром ладони у толстой шеи. -Я отдаю приказ возвращаться в Стамбул! И, если в течении полугода мошенника не представят передо мной, тот я весь совет прикажу казнить! А теперь все с глаз долой!
Мехмед замахал руками.
Люди поспешно стали покидать шатёр.
У входа двое мужчин, два визиря столкнулись, и Явуз с ненавистью метнул чёрный взгляд. Ты не вернёшься с этого похода, проклятый великий визирь!
Соколлу не мог прочитать мысли недруга, но понял, что у того кипит в груди неистовая злоба.
А ведь правда, кто такой Серкан-паша? Возвращаясь в свой шатёр думал великий визирь. Не смотря ни на что, мужчина ловил себя на мысли, что уважает и восхищается таинственным и неуловимым разбойником. Кто же так сильно ненавидит султана?
***********************
-Анджело! Анджело! Я твоя невеста.... Невеста....
Лёгкий, чарующий ,ускользающий образ растворился в туманной дымке. Мужчина пошевелился и с большой неохотой открыл глаза. Ему очень не хотелось просыпаться, ведь последнее время его возлюбленная приходила к нему почти в каждом ночном сновидении. Но как досадно, он не мог разглядеть девушку, как ни старался. Видение было похоже на светлое, воздушное облачко... И какой прекрасный голос.... Неземные, сладкие звуки, отдавались приятной истомой в сердце, и оно начинало биться трепетно, неистово и немного больно. Вот и сейчас молодой человек приложил ладонь к груди, унимая гулкие, частые удары.
-Господь всемогущий! -хрипло прошептал Анджело, в конец проснувшись. -Почему... Почему она не говорит мне своего имени? Ох, любовь моя! Моя душа так рвётся к тебе! О, Всевышний, помоги нам встретиться!
Только вчера он прибыл на корабле в Турцию, в Измир и заночевал в захудалой таверне. Мужчине предстоял путь в Эфес. Там ему необходимо увидеться с одним человеком. Ему очень нужна помощь. Так сказал его друг Шахид.
Анджело оделся, умылся из кувшина, припасенной заранее водой и выпил остатки жидкости, усмиряя взбудораженное нутро. Мужчина решил спуститься вниз и позавтракать перед дорогой. Теперь он двинется пешком.
Как ни странно с утра в таверне было полно народу. Шум, смех , мужские голоса перекрывали женские воркования и звуки музыки. И тут постоялец понял, что сейчас вечер, а ни утро. Оказывается он с дороги, уставший проспал почти сутки. И ещё он догадался, что таверна непросто таверна, а публичный дом. Анджело несколько поморщился, но делать нечего. И надо же было ему забрести в такое заведение. Ну, поесть-то я тут могу.
Он незаметно прошёл к самому крайнему столу и уселся на лавку.
-Чего изволит господин? -тут же вырос низенький, юркий человек, по всей видимости хозяин сей забегаловки.
-Принесите мне, пожалуйста, хлеба и воды, уважаемый.-сказал Анджело.
-И всеее? -протянул человек. -А может лучше вина?
Гость только покачал головой.
-Ой, какой красавчик! -две сочные, шаловливые девушки плюхнулась по бокам посетителя.
-Не хочешь развлечься, господин хороший?
-Ой, да у него точно нет денег! -озорно подмигнула девица и провела рукой по волосам мужчины. -Но он такой сладенький, что я могу и бесплатно. А? Как тебя зовут?
Анджело отнял женскую руку и внимательно посмотрел в янтарные глаза блудницы.
-Тебе, девушка , не место здесь. Впрочем, как и другим. Если твоя бедная ,больная мать узнает чем ты здесь занимаешься, то сердце ее не выдержит. Лучше найди другую работу.
-Чегоооо? -ошарашенно захлопала ресницами девица. -Как... Откуда ты знаешь, что моя мать... Больна?
-Просто знаю. -ответил Анджело. -Иди к ней... И не приходи больше сюда.Назови свой адрес, и я помогу твоей матушке. Но только не занимайся больше этим ремеслом. У тебя будет достойная работа. Вот увидишь
-Ты... Ты.. Сумасшедший? -пролепетала, сконфуженная девица.
Анджело хотел было ответить, как по всей таверне раздался дикий, душераздирающий крик.
-Нет! Нет! Не трогайте! Не трогайте меня!
-На каком ты языке пищишь, а, красотуля? -загромыхал мужской бас. -Ни черта не понимаю.
Здоровенный мужчина схватил, вырывающуюся совсем юную девушку в охапку и пытался её поцеловать.
-Не трогайте! -завопила жертва. -Я не.. Не.. Я не...
Девушка разрыдалась. Нестройный, разноголосый гогот прокатился по таверне.
-Эй, Зариф, девчонка строптивая! И не хочет твоей компании ! -крикнул кто-то из посетителей, и снова разухабистый смех, похотливые шутки и свист полетели из разных сторон.
-А может наоборот! -осклабился громила. Девушка изловчилась и укусила его за руку.
-Ай! Вот же... -мужчина грязно выругался и вцепился в густые волосы тёмного-каштана. -Ты совсем ополоумела, негодная иностранка?
Из его рта полетели непристойные ругательства.
Вспыхнувший вновь хохот прервал тихий, но настойчивый голос:
-Послушай, мил человек, оставь девушку в покое!
-Чтооо? Тебе чего надо, доходяга? -округлил глаза здоровенный мужлан, насмешливо окидывая взглядом худощавого молодого человека. -Катись к своей чертовой прабабке!
-Отпусти девушку! -Анджело расправил плечи, ни один мускул не дрогнул на его лице.
-Эй, парень! Не вмешивайся! -выкрикнул писклявый голосок. -Девка его трофей! Тебе лучше не связываться с Зарифом. Он тебя прихлопнет, как таракана! Чего из-за ш. л. ю. х. и развозить сопли?
Анджело повернулся к остряку с маслянистыми, маленьким глазками.
-Ещё раз скажешь непристойное слово и у тебя отнимется язык! -спокойно ответил заступник.
--Ох! Напугал! Аха-ха! Охо-хо! -схватился за живот пересмешник. -Да все бабы ш. л. ю. х. и... Ты сам-то зачем сюда приперся?
-Ты договорился! -Анджело слегка взмахнул рукой. -Будешь изъясняться теперь по-ослиному.
-Иииии. Да.. Ты... Иии... А-а-а-а-а.. Ииии.. Аааа! -красноречивый сквернослов испугано зажал рот двумя ладонями, но из горла рвались звериные звуки. -Ииии... Аааааа...
-Ходжа, хватит прикидываться! --раздался одинокий смешок, другие же посетители поражено переводили удивлённые взгляды.
-Ты че, малахольный, фокусник? -из-за стола поднялся долговязый, изрядно захмелевший мужчина, отпивая прямо из горла бутылки. -Ну... Покажи ещё что-нибудь! А мы посмеемся!
Он снова приложился к бутылке.
-Пить вредно, приятель. -усмехнулся Анджело. -А с твоей никчёмной печенью, тем более.
Он звонко щелкнул пальцами, и бутылка разлетелась в дребезги прямо в руке выпивохи. Осколки посыпались на пол.
Ошарашенный мужчина тупо смотрел себе под ноги.
-Вот это да! -послышался чей-то возглас.
-Это... Что? Магия?
-Ничего себе!
-Чудеса!
-Отпусти девушку! -Анджело пристально посмотрел на громилу.
Тот опомнился, затряс кустистой бородой и захохотал.
-Да, вы что, болваны! Верите во всякие сказки! Проваливай, бродяга! А не то костей не соберешь!
Он сжал огромный кулак и кинулся было на противника, но властный голос откинул его назад.
-Сидеть!
И тут же к всеобщему изумлению под дружные охи и ахи под зад здоровяка подлетел стул, и не успел любитель плотских развлечений опомниться, как плюхнулся на жёсткое сидение.
Он было рванулся, но услышал новый приказ:
-Намертво сидеть!
Громила минут пять пытался оторваться от стула, пыхтя и изрыгая проклятия, но так и не смог подняться.
-Дьявол! -зарычал, словно приклеенный мужлан.
Анджело подошёл к нему, легонько постучал по круглому, твёрдому лбу и качая головой, проговорил:
-Никогда не говори слов, за которые можешь быть наказан Всевышним и никогда больше не делай плохих поступков! Ты понял меня? Я не слышу?
-Пп понял! -выдохнул громила.
Анджело повернулся к человеку, который продолжал тихо издавать ослиные звуки.
-А ты никогда не оскорбляй женщин. Запомни! Тебя тоже родила женщина. И своими гадкими словами ты прежде всего проявляешь неуважение к ней! Надеюсь тебе тоже понятно?
-Иииии... Пппп... А-а-а-а-а. Понятно... Понятно. -пролепетал мужчина.
Анджело подошёл к дрожащей и тоже изумленной девушке.
-Ты испанка, не так ли? Как тебя зовут?
Девушка услышав родную речь распахнула карие, влажные глаза.
-О.. Да.. Да, сеньор! Меня зовут Санта!
Мужчина улыбнулся.
-Пойдём со мной. Не бойся. Я помогу тебе вернуться на родину.
Он махнул в сторону, пригвожденному к стулу громиле.
-Отомри!
Затем нашёл взглядом пышнотелую девицу.
-И ты пойдём, девушка! Твоя матушка ждёт тебя!
Когда троица удалилась из таверны, то несколько минут стояла звенящая тишина.
-Вы знаете кто это был? -наконец-то раздался дрожащий голос одного из посетителей. -Сам Абдалла аль Малик...
-Тот самый? -пискнул другой.
-Неужели?
-Оооо! Великий целитель... Посланник Всевышнего!