Книга Терезы Левитт «Эликсир. Парижский парфюмерный дом и поиск тайны жизни» оказалась для меня серьезным вызовом. Она требовала безоговорочного внимания, ясности ума и даже заставила вспомнить все, что я знала об органической химии. Без помощи Интернета, конечно, не обошлось, но это путешествие назад в прошлое точно того стоило.
Это редкий пример того, как научно-популярное исследование может стать одновременно интеллектуальным и по художественному увлекательным чтением. Автор книги — профессор истории науки и французской культуры. Она превращает историю становления органической химии во Франции XVIII–XIX веков в эмоциональный и драматичный рассказ о людях, идеях и эпохе, с погружением в научные понятия. Все начинается с истории парфюмерии, которая приводит не только к открытию невероятного спектра удивительных ароматов, но и к развитию фармацевтики и основанию новой научной дисциплины. Более того, Левитт начинает с истоков — алхимии, которая постепенно трансформируется в современную химию.
От парфюмерии до химии
Больше всего мне понравилось, что автор показала развитие науки в связке с историческими событиями, которые, как правило, являлись серьезными потрясениями. Великая французская революция, эпоха Наполеона, революция 1848 года (февральская), дефицит мыла и пороха и многое другое стало фоном для истории парфюмерии и той самой средой, которая сформировала научный подход и новое мышление. Но далеко не все способствовало развитию науки, были и нечаянные жертвы режимов. Например, Антуан Лавуазье — классификатор минералов и первооткрыватель кислорода, оказался в уязвимом положении перед политическим хаосом и окончил свою жизнь на гильотине.
Сам Париж показан как кипящий котел смрада от стоков нечистот посреди улиц города, разложившихся трупов на кладбище Невинных и изысканных ароматов из элитных парфюмерных магазинов, где аптекари, парфюмеры, врачи и ученые-любители работали бок о бок, не отдавая себе отчета, к чему это все приведет. Сложно представить, как это все вместе существовало. Они перегоняли вещества, создавали ароматические эссенции и настойки на "живой воде", спорили о природе жизни и пытались найти волшебную формулу самой этой жизни. Сам путь поисков оказывается невероятно плодотворным. В бесконечных экспериментах рождаются новые методы, вещества и представления о материи.
Парфюмерия — главная тема книги, но автор ею не ограничивается, а дает возможность читателю заглянуть намного дальше. Парфюмерия становится базой для формирования органической химии. История ароматов интересна и увлекательна. Изначально духи спасали от зловоний, болезней и даже были символом власти. С большим интересом читала про отношение королевских особ к духам. Несмотря на то, что с мытьем у патрициев все было неоднозначно, но пахнуть вкусно они все же любили. Для одних вода была хуже грязи, другие же не вылезали из ванной. Французы поздновато пришли к понимаю: чистота (и канализация) — залог здоровья.
Человеческие судьбы
Книга состоит не из сухих формул и открытий, а из человеческих судеб. Она про людей, идеи которых были с презрением отринуты и несправедливо забыты; людей, посвятивших всю свою жизнь науке. Благодаря письмам, архивным документам и другим важным источникам (все используемые материалы перечислены в конце книги и занимают около 50 страниц) все известные личности предстают перед читателем как персонажи из исторического романа. Они сомневались, спорили, рисковали карьерой и жизнью ради смелых идей, которые опережали свое время. В основном пойдет речь об истории жизни двух ученых — Огюсте Лоране и Эдуарде Ложье, которым пришлось особенно часто сталкиваться с насмешками признанных научных деятелей и интригами профессионального сообщества. Особенно трагично звучит история ученого, отстаивавшего свою точку зрения и умершего до того, как его идеи были признаны.
Впечатления
"Эликсир" местами методичен в изложении, но в целом читается как роман, полный конфликтов, надежд и разочарований, с большим количеством интересных фактов. Вот вам парочка для затравочки:
- изначально алкоголем назывался порошок, которым подводили глаза;
- Оноре де Бальзак написал свой роман о разорении успешного парфюмера на основе реальных событий.
Это история парфюмерии, химии и людей, которые спорили, ошибались и шли наперекор устоявшимся теориям ради истины. Всем любителям истории науки и различных подкастов с Сурдиным, Семихатовым и Дробышевским очень рекомендую эту книгу.