Новые экономические и политические возможности, открывшиеся после войны, расширили потенциал США для проведения экспансионистской внешней политики в Западном полушарии. Ещё до завершения Реконструкции президенты Эндрю Джонсон и Улисс Грант решали вопрос о покупке островов в Вест-Индии и проявляли интерес к Доминиканской Республике. Сразу после войны в Конгрессе поднимался вопрос о предъявлении претензий Великобритании за помощь Конфедерации. Росту англофобии способствовали ирландские иммигранты, в основном лидеры политической иммиграции – фении, сторонники антиколониальной борьбы и создания Ирландской республики. В 1866 году армия фениев вторглась в Канаду, но была отбита. На северо-западе США воспользовались сложным положением Российской империи и в 1867 году выкупили у России Аляску и Алеутские острова.
Гражданская война и Реконструкция внесли существенные изменения в общественно-политическую жизнь США. В условиях внутреннего конфликта продолжали действовать демократические принципы, позволившие избежать авторитарного усиления власти. Демократический эксперимент, начатый в Новом Свете в XVIII веке, доказал свою жизнеспособность. В рамках двухпартийной системы обе ведущие партии продолжали активно работать со своими избирателями. Деятельность легальной оппозиции, её печатных органов, открытые внутрипартийные дебаты, многочисленные общественные и профсоюзные организации не были запрещены. Процедура импичмента президента Джонсона была инициирована в рамках внутрипартийной борьбы. Даже введение военного положения на Юге было проведено по решению Конгресса в строгом соответствии с законом.
Был подтверждён главный принцип, с которым США отстояли независимость от Великобритании: «Все люди сотворены равными». Тринадцатая, Четырнадцатая и Пятнадцатая поправки к Конституции, принятые в этот период, оказались особенно демократичными и послужили основой для последующей борьбы за права человека.
Однако, поскольку отмена рабства изначально проводилась как вынужденная военно-политическая мера, равноправие бывших рабов во многом носило декларативный характер. Несмотря на мощное аболиционистское движение, американское общество в целом не было готово интегрировать афроамериканское население на равных началах, отводя ему роль «низшего сословия». На протяжении последующего столетия сохранялась сегрегация и экономическая дискриминация. Опасаясь роста социального протеста, власти не реализовали лозунг радикальных демократов о наделении афроамериканцев землёй. Тем не менее, на основе поправок и других законов чёрные американцы расширили свои права и возможности в политической, социальной и экономической сферах. Появилась прослойка образованных афроамериканцев, часть из которых вошла в средний класс и предпринимательские круги, избиралась на должности, в том числе в Конгресс США. Движение за права афроамериканцев стало постоянным фактором внутренней политики.
Важнейшим следствием войны стало восстановление целостности Союза на конституционной основе. Была преодолена опасность раскола страны и появления на южных границах слабого государства, которое могло превратиться в аграрный придаток европейских держав.
Южные штаты были вынуждены изменить свои конституции по унифицированному образцу. Федеральное законодательство пополнилось нормами, позволявшими, с одной стороны, жёстче пресекать сепаратизм под предлогом защиты прав граждан, а с другой – смягчать последствия централизации, предоставляя местным элитам более широкие полномочия. Было подтверждено, что, соблюдая базовые положения федеральной Конституции, штаты могут рассчитывать на признание своих прав центральной властью.
Изменения в Конституции позволили возродить общественный консенсус, вернуть страну на эволюционный путь развития и создать механизмы предотвращения социальных конфликтов.
Воссоединение штатов на условиях победившего промышленного Севера положило конец экономической разобщённости. Реконструкция завершила процесс утверждения либерально-рыночных отношений на всей территории страны. Опасность реставрации рабовладельческого строя была ликвидирована, что сняло последнее препятствие для превращения США в промышленную державу с единым национальным рынком. На Севере, Западе и Юге создавались условия для подъёма капиталистического предпринимательства в промышленности, торговле и железнодорожном строительстве. Американский капитализм приобрёл классическую форму.
Хотя война сопровождалась масштабными разрушениями, особенно на Юге, она подготовила почву для развития капитализма на более широкой и свободной основе. Юг после войны унаследовал экономическую отсталость, лишившись основы своего процветания – рабов и крупных плантаций. На смену им пришли свободные арендаторы мелких участков. Оставшиеся крупные землевладельцы использовали полурабский труд издольщиков, который не приносил такой прибыли, как рабовладение. Постепенно развивавшийся капитализм сглаживал различия между регионами, выравнивая уровни экономического развития.
Особую роль сыграл Гомстед-акт 1862 года, позволивший решить аграрный вопрос наиболее демократичным и быстрым путём, получившим название американского (фермерского) пути развития капитализма в сельском хозяйстве. Свободные земли государства в короткие сроки перешли в частные руки на льготных условиях, что было доступно широким слоям граждан, фермеров, горожан, иммигрантов, некоторым категориям бывших рабов, а также предпринимателям и спекулянтам. Были созданы условия для расширения среднего класса, снятия социально-экономической напряжённости и роста трудовой иммиграции из Европы. Распространение действия акта на освобождённых рабов позволило снять вопрос о наделении их землёй за счёт собственности южных землевладельцев.
Важнейшим итогом войны стала перегруппировка политических сил. Разнородная демократическая коалиция, выигравшая войну, распалась из-за расхождения интересов составлявших её слоёв. Фермеры, мелкобуржуазные слои, рабочие и освобождённые рабы выступали против ухудшения условий жизни, тогда как состоятельные слои Севера были недовольны затянувшейся Реконструкцией и выступали за сворачивание реформ. Потерявшие могущество плантаторы сосредоточились на сохранении остатков благополучия. Произошла смена политических, экономических и социальных элит.
Программы ведущих партий сблизились, произошло перераспределение электоральных баз. Предпринимательская верхушка Севера пошла в 1877 году на соглашение с крупными землевладельцами Юга, опасаясь союза средних слоёв с революционно настроенными низами. Демократическая партия сделала ставку на радикальное расширение числа сторонников, перехватив у соперников популярность массовой народной партии. Республиканцы, опасаясь давления со стороны своих требовательных приверженцев, предпочли сосредоточиться на защите интересов наиболее состоятельных избирателей, приобретя репутацию «партии миллионеров».
Спасибо за внимание!