Renault всегда считалась производителем, не боящимся новых вызовов. Поэтому история этой марки полна необычных автомобилей, и одним из самых необычных, безусловно, является бесконечно интересный Avantime.
Создание чего-то нового и совершенно иного — серьёзная задача в современной автомобильной промышленности. Renault удавалось это делать не раз. Около сорока лет назад, выпустив первое поколение модели Espace, они практически закрепили за собой класс минивэнов в Европе. Затем, с первой версией Scenic, то есть тогдашним Megane Scenic, они настолько популяризировали его, что практически все конкуренты предложили какой-либо ответ этому автомобилю. Поэтому руководство бренда набралось смелости перенести гены этого класса в престижный сегмент E. Так были созданы две весьма необычные модели — Vel Satis и Avantime.
Начнём с того, что некоторые оспаривают утверждение о том, что Avantime — это модель Renault, поскольку эта марка не была ни разработана, ни произведена. Это было поручено местному конгломерату Matra.
Желание Matra заключалось в том, чтобы совершить немыслимое и объединить купе и минивэн в одном автомобиле. Уже эта фраза указывает на то, что это поистине экстраординарное начинание. Сказано — сделано! Француз Патрик ле Кеман отвечал за внешний вид этого нереального автомобиля, а Тьерри Метро возглавил всю команду дизайнеров. Его идея заключалась в создании автомобиля в футуристическом стиле.
Эта идея воплощена в самом названии автомобиля — Avantime, которое представляет собой сочетание французского слова «avant» (переводится как «впереди») и английского слова time (время). Ле Кеман задумал автомобиль без центральной стойки кузова, с пропорциями минивэна, что еще больше удлинило бы силуэт Avantime.
Патрик ле Кеман не очень известен в автомобильных кругах, но это человек, который своим видением возродил эстетику пришедшего в упадок Renault и сделал его модели настолько уникальными, что это стало одним из главных достоинств французской марки с начала девяностых. Его команда создала Twingo, Megane, Megane 2, Scenic, Vel Satis и, конечно же, Avantime. Более того, в Renault слово дизайнера звучало как никогда громко, но это тема для другого разговора.
Автомобиль был впервые показан публике не на Женевском автосалоне в 1999 году, как ошибочно сообщали многие местные журналисты. Премьера состоялась месяцем ранее, в Лувре.
Реакция публики была неоднозначной. Однако первые впечатления от вождения пришлось подождать еще два года, поскольку первые экземпляры этой экстравагантной модели сошли с конвейера только в 2001 году.
Avantime обладал рядом уникальных особенностей. Его двухступенчатая система открывания дверей, которая обычно имела только три ступени (в кузове купе), обеспечивала легкий доступ в автомобиль на тесных парковках. Интересно отметить, что длина двери составляла 1,4 метра, а вес — невероятные 55 кг! Кроме того, этот уникальный автомобиль имел самую большую стеклянную крышу в автомобильной промышленности того времени, а одним нажатием кнопки можно открывать все окна в автомобиле, включая окно на «потолке».
Эксперимент Renault всегда проходил в двухцветном исполнении, и французы также предлагали широкий выбор цветов, все с целью большей персонализации автомобиля. Экстерьер был полностью оригинальным, но интерьер не сильно от него отставал.
Приборная панель была установлена над центральной консолью, а посередине находился еще и небольшой цветной дисплей — настоящая редкость для начала XXI века. С другой стороны, качество материалов было на исключительно высоком уровне, и особенно хвалили ощущение простора в салоне, обусловленное концепцией сидений 2+2, внушительными размерами этого автомобиля, а дополнительное впечатление усиливали огромные стеклянные поверхности.
Диапазон двигателей и динамические характеристики вождения
Компания Renault предлагала три варианта двигателя. Сначала это был 2,2-литровый дизельный двигатель dci, затем 2-литровый бензиновый двигатель, а вершиной предложения стал очень мощный 3-литровый V6. Последний стал результатом сотрудничества двух французских гигантов — Renault и группы PSA, и дебютировал всего несколько лет назад на Peugeot 406 Coupe.
Мощность передавалась исключительно на передние колеса, что не подвергалось чрезмерной критике со стороны Avantime, и за это отвечала либо шестиступенчатая механическая коробка передач, либо пятиступенчатая автоматическая трансмиссия.
Инженеры из земель древних галлов решили «мягко» настроить подвеску этого автомобиля. При высоте более 162 см это привело к значительному заносу в поворотах. Таким образом, Avantime был гораздо ближе к классу минивэнов, чем к купе того времени.
С другой стороны, благодаря превосходной звукоизоляции и мягкой подвеске, Avantime был чрезвычайно комфортабельным автомобилем для дальних поездок по отличной сети французских автомагистралей. Первые обзоры 2001 года были противоречивыми, даже сами журналисты не знали, как оценить этот автомобиль и с какой точки зрения.
Обвал рынка
Конечно, не каждый эксперимент оказывается успешным. Это показал всего двухлетний опыт главного героя этой истории. Avantime в рекордно короткие сроки покинул автомобильный рынок и исчез в тени коммерчески провальных проектов.
Было очевидно, что автомобиль был совершенно уникальным, но как таковой он просто не нашел заинтересованной аудитории. Сочетание несовместимых факторов оказалось неудачным рецептом, поэтому Renault, приостановила производство еще в 2003 году.
Всего с конвейеров во Франции сошло 8 557 экземпляров этой модели. Лишь около 400 единиц "уехали" за пределы ЕС, и, по сути, большинство регистраций Avantime пришлось на внутренний, французский рынок.
Однако это не означает, что история модели, опередившей своё время, подошла к концу. Именно благодаря сочетанию футуристического и авангардного дизайна, а также небольшому тиражу, Avantime сегодня высоко ценится коллекционерами.
В любом случае, этот автомобиль был и остается символом смелого дизайна Renault с начала XXI века, идущего вразрез с общим конформизмом, господствовавшим в автомобильной промышленности в то время.