В народном календаре восточных славян 11 января (29 декабря по старому стилю) отмечался Страшный день. Верили, что в этот вечер нечистая сила проявляла особое неистовство, пишет calend.ru.
Чтобы защититься от её проделок, люди совершали особые обряды очищения и усиленно оберегали детей. Главным в этот день считали разжечь очищающий костёр. На специально отведённом возвышенном месте – Красной горке – заготавливали колья, которые потом приносили во двор.
Старики бросали в костёр солому из своих постелей (символизирующую накопленные за год болезни и тяготы), а знахарка или старшая в семье женщина разжигала огонь с помощью углей из домашней печи. Считалось, что в этом пламени сгорали все семейные невзгоды.
Вечер был наполнен особыми традициями для разных поколений. Детям, которых в память о вифлеемских младенцах оберегали с особой тщательностью, рассказывали страшные сказки и загадывали загадки – сначала на серьёзные темы, а затем шуточные. Молодёжь же продолжала святочные гулянья с посиделками.
Существовали для этого дня и особые приметы о погоде. Например, северный ветер при ясном небе сулил скорые крепкие морозы.