Вообще-то первоначальной целью сегодняшнего обзора были рассказ об истории марки бурбона Ezra Brooks и дегустация релиза 99 proof. Но, обычно суровый, рок сегодня проявил ко мне благосклонность, расщедрился и послал довеском бутылку бурбона 80 proof. Раз послал, придется провести сравнительную дегустацию. Не выливать же. Заодно прослежу зависимость вкусового профиля виски (по сути, одного и того же) от крепости.
Бутылка довеском недостаточный повод (совсем не повод), чтобы уклониться от истории Ezra Brooks Bourbon и от рассказа, кем был Эзра Брукс, чьим именем назван виски, в реальной жизни.
Мое живое воображение рисует Эзру Брукса баптистским проповедником, жившим во второй половине XIX века в одном из южных штатов, страстным оратором, религиозным фанатиком, знавшим и разделявшим пристрастия своей паствы, а потому не чуравшимся пропустить с прихожанами стаканчик-другой виски. Не просто не чуравшимся, но возглавившим процесс и построившим собственную винокурню, чтобы правильная паства могла пить правильный виски. А что рисует ваше воображение?
Скорее всего, ваше воображение ошиблось. Моё так точно. Ezra Brooks: а) родился в 1957 году; б) отец у него один, матери не было; в) человека с таким именем не существовало, он сразу появился как Kentucky Straight Bourbon Whiskey. Идея создать бурбон Ezra Brooks принадлежит маркетологу Фрэнку Сильверману. Как профессионал, он понимал – кризис у одних предоставляет другим возможности. Возможности Фрэнк увидел для себя в кризисе Jack Daniel’s Old No.7 Tennessee Whiskey. Точнее так, у Jack Daniel’s со спросом было настолько хорошо, что со сбытом стало совсем не хорошо. Объем выпуска виски за десятилетие вырос более чем на 900% (!) и все равно потребности рынка / потенциал спроса только в США закрывались примерно наполовину.
«Не справляетесь? Тогда ужмитесь, мы идем к вам на ваше место!» – сказал и Сильверман и выпустил Ezra Brooks Black Label Bourbon, очень похожий на Jack Daniel’s Old No.7: тоже бутылка квадратной формы, тоже этикетка с преобладающим черным цветом, одинаковая крепость. Было и важное отличие – розничная цена у новичка на 20% ниже, чем у ветерана рынка. Появление Ezra Brooks не осталось незамеченным ни рынком, ни конкурентами. В 1960 году руководство корпорации Brown–Forman, владельца «Великого Джека», подало иска в Верховный суд США против Фрэнка Сильвермана лично. Мол, копирует, подлец, внешний вид, покусился на Конституцию патентное законодательство и вообще, лишает прибыли. После двух лет разбирательств суд принял сторону Сильвермана: «Подражание не равнозначно копированию. А квадратные бутылки? Что бутылки? Мало ли кто выпускает виски в квадратных бутылках, они патентом не защищены. Jack Daniel’s может, Ezra Brooks может, все могут».
До начала 70-х ХХ века розливом бурбона Ezra Brooks занималась винокурня Hoffman Distilling Company в городе Лоуренсбург, штат Кентукки. В 1973 году, после банкротства Hoffman, Фрэнк Сильверман продал права на бренд и покинул алкогольный бизнес. Он заработал на безбедную старость себе, своим детям и внукам.
В следующие два десятилетия Ezra Brooks несколько раз меняет владельцев, пока в 1993 году собственником бренда не стала компания Luxco из города Сент-Луиса, Миссури. Luxco – уникальный. Один крупнейших поставщиков крепкого алкоголя под СТМ для американских продуктовых сетей, правообладатель нескольких марок бурбона (кроме Ezra Brooks, в портфеле компании известные бренды виски Rebel, David Nicholson, Blood Oath несколько других) долгое время не имел в своей структуре винокурен. Ни одной.
Luxco был типичным NDP – производителем алкоголя без производственных мощностей. Негоциантом (чистой воды). Контракты на производство дистиллятов размещали на сторонних винокурнях. К примеру с 2003 до 2020 года дистилляты для Ezra Brooks Bourbon производила Heaven Hill Distillery в Луисвилле, штат Кентукки. В 2020 году производство бурбона перенесли на Lux Row Distillery, первую собственную винокурню Luxco, открытую в 2018 году в столице кентуккийского виски – городе Бардстаун.
Современная супертехнологичная винокурня, на 10000 кв. м которой разместились: две медных перегонных куба по 6500 литров, двенадцать чанов из нержавеющей стали для ферментации затора, каждый по 4500 литров, медная колонна высотой 13,50 м с девятнадцатью тарелками, бондарный цех и шесть рикхаусов – складов для хранения бочек с дистиллятами.
Проектная мощность Lux Row Distillery – 14 млн л дистиллятов в год.
Карусель со сменой собственников не остановилась в ХХI веке. В апреле 2021 года Luxco, вместе с винокурней Lux Row и правами на бренды, включая Ezra Brooks, приобрела корпорация MGP Ingredients. Основанная в 1941 году в штате Канзас компания начинала с производства технического этилового спирта и выросла до одного из крупнейших игроков алкогольного рынка США. Крупнейшего и теневого. До 2021 года в портфеле MGP Ingredients не было собственных марок алкоголя, при этом производимые на ее мощностях кукурузные, ржаные и пшеничные дистилляты входят в состав более 50 (!) сортов виски, в том числе таких известных как Bulleit, Seven Crown и Templeton Rye. Крупнейшие покупатели спирта у MGP алкогольные гиганты Diageo и Pernod Ricard. Большинство из остальных производителей виски предпочитают умалчивать о покупке дистиллятов у MGP Ingredients и продают свою продукцию как «созданную по дедушкиным рецептам, составленным до Сухого закона» и выпущенную ремесленными партиями small batch. Я обязательно вернусь к MGP и ее виски в будущем, есть в моем домашнем баре парочка интересных релизов, сейчас же возвращаюсь к главному герою обзора.
На протяжении всей истории существования Ezra Brooks отношение к этой марке бурбона было, мягко говоря, неоднозначным. С одной стороны, один из несомненных лидеров рынка США, стабильно входит в ТОП-5 по объему продаж. С другой – фу... симулякр Jack Daniel’s, виски с «нижней полки», признаться в употреблении которого в приличном обществе не comme il faut. Хотя, если не признаваться, то можно держать в заначке пару бутылок. Для не сильно дорогих гостей. И вообще, какого черта и отстаньте от меня, Ezra Brooks вкусный! Даже если об этом не принято говорить вслух.
Со сменой собственника отношение к Ezra Brooks изменилось. Бурбон стал постоянным участником престижных международных конкурсов и практически не остается без Золотых медалей. Пусть это медали в номинациях «Бурбон ценовой категории до $30» и «Бурбон младше 10 лет». Важна тенденция. И еще, на конкурсах профессионалов алкогольного рынка, барменов и категорийных менеджеров продуктовых сетей, Bartender Spirits Awards 2023 и 2025 в Чикаго Ezra Brooks 99 proof признали лучшим бурбоном. Причем, если в 23-м в номинации «До $30», то в 25-м просто лучшим, без ограничений по цене или возрасту. Так то, знай наших!
На сегодня теории достаточно. Пора переходить к практике. Пособиями практических занятиях для меня станут бутылки Ezra Brooks Kentucky Straight Bourbon Whiskey 80 proof и 99 proof. Исходно, виски идентичные. Одинаковый состав затора: 78% зерновой кукурузы, 12% соложеный ячмень, 10% зерновая рожь. Одна возрастная категория: NAS, 4-6 лет. Одинаковые бочки максимальной глубины обжига из древесины белого американского дуба. Созревание на одних и тех же складах. Различие в потребительской крепости: 40% об. в первом случае и 49,5% об во втором.
Самый первый Ezra Brooks Black Label Bourbon выпускали крепостью 90 proof / 45% об. Не случайно, а потому что такая крепость в то время была у Jack Daniel’s Old No.7. В 1987 году Вандербильдиха проклятая Jack Daniel’s, для лучшего продвижения на международных рынках, снизил крепость под коммерческий европейский стандарт до 40% об. Ezra Brooks последовал примеру конкурента, он же симулякр, а не просто вышел постоять в сторонке. В 2021 году MGP возвращает в ассортиментный портфель историческую версию 90 proof / 45% об. и, при сохранении относительной новинки 80 proof / 40% об., делает флагманом ассортимента релиз 99 proof / 49,5% об.
Ezra Brooks 80 proof
Аромат: сухой табачный лист, кукурузный сахар, обугленное дерево, вяленый банан, ваниль.
Тело подвижное. Вкус яркий: коричневый сахар, жареные лесные орехи, специи (много специй), кожа, дуб.
Послевкусие средней продолжительности: тонкая горчинка обугленного дерева и специи.
Ezra Brooks 90 proof
Аромат плотный, без агрессии: ржаной хлеб со специями (гвоздика, анис), жженый сахар, яблочное пюре, дуб.
Вкус маслянистый, густой, напористый: темный шоколад, молочный ирис, жареный арахис, банан, табак, специи.
Послевкусие согревающее, долгое: дуб, карамель, корица.
Разница в крепости всего 9,5% об. Различия вкусового профиля – плюс / минус бесконечность.
Мое мнение: Ezra Brooks, не лучший бурбон в своей категории возраста дистиллятов, но на достойном среднем уровне. Вкус простой, гармоничный. Где я считаю вкус Ezra Brooks лучшим (99 proof), так это среди бурбонов одной с ним ценовой категории. Пить приятно, признаться не стыдно, и ощущаешь себя рачительным хозяином.
Завершу обзор традиционно, высказыванием приглашенного эксперта. Сегодня на мой призыв любезно откликнулся сэр Гэри Леонард Олдмен. Привлечь этого специалиста я решил по двум причинам. Во-первых, его квалификация и безупречный вкус не вызывают сомнений. Во-вторых, Ezra Brooks Bourbon любимый виски Нормана Стэнсфилда, персонажа Олдмена в фильме «Леон». Случайность? Не думаю. Плохие парни знают толк в хорошем виски.
Благодарю за прочтение, лайки, комментарии и подписку на канал.
Трепетная благодарность за поддержку автора донатом. Торжественно обещаю, что ничего хорошего не замышляю. Клянусь не тратить донаты зря, только на шалости и алкоголь.
Берегите себя и помните, рука дающего не оскудеет.
Встретимся, Т. Забокальский