Триумфальное завершение наполеоновских войн не принесло Великобритании долгожданного спокойствия и благоденствия. Гигантские военные расходы оказались непомерными даже для столь мощной экономики, как британская. Только за время правления У. Питта государственный долг вырос на 334 млн фунтов, а к 1815 г. достиг астрономической суммы в 864 млн фунтов стерлингов. Одни лишь проценты по нему составляли 30,5 млн фунтов в год. Финансовые трудности усугублялись промышленным спадом. После разгрома Франции изменилась экономическая конъюнктура, прекратились военные поставки, что не могло быть компенсировано открытием европейских рынков. Сокращение производства, в первую очередь в тяжелой промышленности, вызвало массовую безработицу, усиленную демобилизацией 300 тысяч солдат и матросов. Заработная плата рабочих падала, а инфляция, начавшаяся при Питте, продолжала расти. Плохие урожаи взвинтили цены на хлеб, которые и без того были искусственно завышены «хлебными законами» 1815 г., ограничивавшими ввоз иностранного зерна.
Послевоенный экономический кризис стал причиной роста социального напряжения. Многотысячные народные собрания и бунты голодающих все чаще сопровождались требованиями отмены хлебных законов и проведения избирательной реформы. Министерство тори ответило на это новым приостановлением действия Habeas Corpus Act, ужесточением цензуры, закрытием радикальных клубов, а также запретом публичных собраний и ношения оружия. Печальную известность приобрел кровавый разгон восьмидесятитысячного митинга 16 августа 1819 г. на поле Святого Петра в Манчестере, вошедший в историю как «резня в Питерлоо». После этого события, напомнившего об ужасах гражданских войн, идея избирательной реформы стала «респектабельной» даже в высших слоях общества. В программе вигов она постепенно заняла ключевое место.
В обстановке всеобщего брожения 29 января 1820 г. регент вступил на престол под именем Георга IV (1820-1830). Он снискал славу самого неприятного из всех представителей Ганноверской династии. Сластолюбие, немыслимое мотовство и распутство короля многие годы скандализировали английское общество. Впрочем, его младшие братья имели едва ли лучшую репутацию. Георгу III вообще не повезло с детьми — все шесть его взрослых сыновей вели разгульный образ жизни, запятнали себя сомнительными связями и непослушанием, несмотря на попытки родителей воспитать их в строгости и привить любовь к труду и добродетели. Первым же актом правления Георга IV стал скандальный бракоразводный процесс с супругой Каролиной Брауншвейгской, что еще больше усилило неприязнь народа ко двору и министрам.
Под давлением общественного мнения и оппозиции премьер-министр Р. Ливерпуль был вынужден проводить все более либеральную политику. Большой потерей для тори стало самоубийство Кэстльри, сумевшего за несколько лет значительно укрепить внешнеполитические позиции Великобритании благодаря «политике равновесия». Ливерпулю пришлось передать пост министра иностранных дел многолетнему противнику Кэстльри, Джорджу Каннингу, из группировки «прогрессивных тори». После этого британская дипломатия отошла от активной защиты статус-кво в Европе и переориентировалась на принципы невмешательства в дела континентальных держав.
Несмотря на послевоенные экономические трудности, Великобритания оставалась «мастерской мира», производившей товары наивысшего качества. К 1840 г. её доля в мировом промышленном производстве составляла 45%. Ведущей отраслью по-прежнему была текстильная промышленность. Мощность паровых двигателей на хлопчатобумажных фабриках достигла в 1834 г. 33 тысяч лошадиных сил, где работало более 200 тысяч человек. Легкая промышленность всё ещё преобладала: на отрасли, производившие предметы потребления, приходилось более 5/6 всей промышленной продукции. В то же время быстро развивались тяжелая промышленность и новые виды транспорта. В 1834 г. производство железа в Англии достигло 700 тыс. тонн. Ещё в 1813-1814 гг. Джордж Стефенсон сконструировал свой первый локомотив, а в 1830 г. было завершено строительство первой железной дороги между Ливерпулем и Манчестером. К 1840-м годам все крупные города Англии были соединены железными дорогами, общая длина которых к 1850 г. достигла 10 тыс. км. Развитие железнодорожного транспорта стало важным фактором экономического роста, решив проблему связи между источниками сырья, местами его переработки и рынками сбыта.
Начавшийся в 1820 г. промышленный подъем способствовал снижению накала политических страстей, тем более что правительство предприняло ряд популярных шагов. В 1824 г. был отменен запрет на создание рабочих организаций, что дало импульс возникновению тред-юнионов, а в 1826 г. снижены хлебные пошлины. Однако население ожидало дальнейших мер по улучшению экономического положения и новых политических реформ. Широкий общественный резонанс вызвал вопрос об эмансипации католиков — предоставлении им равных с протестантами прав, что имело ключевое значение для умиротворения Ирландии. Билль об эмансипации, предложенный Каннингом, был отвергнут палатой лордов. После его смерти правительство сформировал национальный герой, герцог Веллингтон. «Железный герцог», будучи консерватором, осознавал необходимость уступок. Его взгляды разделял другой лидер тори, Р. Пиль, занимавший пост министра внутренних дел. Пиль был инициатором важных реформ в уголовном законодательстве, организации тюремной системы и полиции. Он же подготовил умеренный законопроект по ирландскому вопросу, который, несмотря на сопротивление многих тори, был принят в 1829 г. Однако проект парламентской реформы, внесенный в феврале 1830 г. лордом Расселом, был отклонен большинством в 23 голоса.
В этот сложный для страны период на престол под именем Вильгельма IV взошел герцог Кларенс, четвертый сын Георга III (1830-1837). С детства он проявлял страсть к морскому делу и был отдан на флот. Будущий король участвовал во многих сражениях, проявляя мужество. Флотская карьера наложила отпечаток на его характер и манеры: он был грубоват, развязен и склонен к бранной речи. Личная жизнь принца также давала повод для пересудов и порой шокировала общество. Став королем в 56 лет, Вильгельм не изменил образа жизни, часто совершая нелепые и экстравагантные поступки. Однако, столкнувшись с угрозой массовых протестов, он нехотя признал необходимость реформ и поддержал законопроекты вигов.
По предложению премьер-министра графа Ч. Грея Вильгельм IV заявил, что готов назначить столько новых пэров, сколько потребуется для принятия билля о реформе в верхней палате. Палата лордов капитулировала перед этой угрозой, и 7 июня 1832 г. король подписал билль. В результате реформы было ликвидировано 56 «гнилых местечек», а часть мелких округов сохранила право посылать лишь одного депутата вместо двух. Всего освободилось 143 депутатских места: 13 предоставили Шотландии и Ирландии, а остальные распределили между городскими и сельскими округами, причем 65 мест получили выросшие за годы промышленного переворота города (Манчестер, Лидс, Бирмингем, Шеффилд). Имущественный ценз в графствах повысили, а в городах он составил 10 фунтов стерлингов. До реформы правом голоса из 20-миллионного населения Англии пользовались лишь около 220 тысяч человек. Реформа увеличила число избирателей до 625 тысяч за счет городской и сельской буржуазии, лишив землевладельческую аристократию политической монополии.
На фоне успехов либерально-буржуазных кругов росла социальная активность народных масс. Промышленный переворот привел к быстрому росту численности рабочих. Вместе с семьями промышленные и сельскохозяйственные рабочие уже составляли большинство населения, выросшего к середине XIX в. до 27,6 млн человек, особенно в Лондоне и промышленных городах центра и северо-запада. На фоне обогащения предпринимателей бросалось в глаза ужасающее обнищание рабочих. Продолжительность рабочего дня достигала 15-18 часов, заработная плата была нищенской, условия жизни и труда — ужасающими. Плохое питание и антисанитария на фабриках и в бараках вели к распространению туберкулеза, тифа и других болезней. Тяжелым было положение безработных, число которых резко росло в кризисы. Широко применялся женский и детский труд.
В начале 1830-х гг., в связи с массовыми волнениями рабочих, боровшихся за реформу и против эксплуатации, правительство начало разработку фабричного законодательства. Однако в предпринимательских кругах эти проекты встречали сопротивление, как и со стороны либералов, выступавших против вмешательства государства. По новому закону о бедных 1834 г. помощь безработным и разорившимся ремесленникам со стороны приходов была резко сокращена, а соответствующий налог на собственность — отменен. Бедняки, численность которых превышала 3 млн человек, могли получать помощь лишь в специальных работных домах, где их ждали каторжные условия жизни и труда, ярко описанные Чарльзом Диккенсом в «Оливере Твисте». Чтобы избежать этого, бедняки соглашались на любую работу за мизерную плату.
Социальная напряженность резко возросла на фоне кризиса перепроизводства 1836-1838 гг. Упали цены и курсы акций, сократился экспорт. Кризис тяжело ударил по текстильной, металлургической, судостроительной и угольной промышленности, вызвав падение зарплат и массовую безработицу. Это послужило толчком к возникновению мощного рабочего движения за политические реформы — чартизма. Название происходит от «Народной хартии» (People's Charter), излагавшей основные требования к правительству. Движение объединило несколько рабочих организаций и получило поддержку части либеральной интеллигенции. Ведущим идеологом хартии стал глава Лондонской ассоциации рабочих Вильям Ловетт. Основными требованиями были: всеобщее избирательное право для мужчин, ежегодные выборы в парламент, тайное голосование, уравнение избирательных округов, отмена имущественного ценза для депутатов и введение им денежного содержания.
За требования хартии выступили также «Большой Северный союз» Фергюса О'Коннора и «Политический союз» в Бирмингеме под руководством банкира-либерала Томаса Атвуда. По всей стране проходили митинги и демонстрации с требованием принять хартию, звучали призывы к вооруженной борьбе. В июне 1839 г., после подачи Атвудом в парламент петиции с более чем 1,2 млн подписей, митинги охватили всю страну. Однако 12 июля палата общин отвергла петицию. Среди чартистов усилился раскол между сторонниками «моральной силы» во главе с Ловеттом и приверженцами «физической силы» под руководством О'Коннора и радикального журналиста Джеймса О'Брайена. Из-за раскола чартисты отказались от угрозы всеобщей стачки («священного месяца»). В сентябре конвент распустили, и движение пошло на спад, чему способствовал начавшийся экономический подъем, хотя локальные восстания (как в Ньюпорте) вспыхивали.
В июле 1840 г. была создана Национальная ассоциация чартистов, где преобладали сторонники силовых методов. Она имела исполнительный орган, около 400 местных отделений и собирала взносы. Новому подъему движения способствовал кризис перепроизводства 1842 г. К тому времени в Ассоциации состояло около 40 тысяч членов. В мае 1842 г. парламент отверг вторую петицию, собравшую более 3 млн подписей. Стихийно вспыхнувшая в ответ всеобщая стачка была подавлена к концу августа.
Противником чартизма стало движение за свободную торговлю (фритредерство), объединявшее представителей разных социальных сил. Главной мишенью фритредеров были ненавистные «хлебные законы». В 1838 г. манчестерские промышленники Р. Кобден и Дж. Брайт организовали Лигу против хлебных законов, полагая, что свободная торговля решит все проблемы страны. Лига развернула активную пропаганду и быстро завоевала сторонников во всех слоях общества.
Торийский кабинет Р. Пиля, пришедший к власти после выборов 1841 г., упорно игнорировал требования чартистов, но прислушался к фритредерам. В 1846 г., желая сплотить лендлордов и промышленников перед лицом чартизма, Пиль пошел на отмену хлебных законов, что вызвало раскол в партии тори и возвращение к власти вигов (которых всё чаще называли либералами). Упадок тори привел к тому, что в период 1856-1868 гг. они находились у власти лишь около трех лет. Новый премьер, Дж. Рассел, поддержал полномасштабный переход к свободной торговле, что стимулировало экономический рост и, вместе с законом об ограничении рабочего дня 10 часами, способствовало улучшению положения рабочих. Были отменены и навигационные акты, сдерживавшие торговлю.
Очередной экономический кризис, начавшийся в 1847 г., показал, что фритредерство не гарантирует процветания и стабильности. Кризис совпал с катастрофическим неурожаем и голодом в Ирландии, что вызвало рост напряженности и в Англии. Начался новый виток борьбы за хартию. Этому способствовали и революции 1848 г. в Европе. Третья попытка заставить парламент принять петицию была предпринята в 1848 г., но и она провалилась из-за решительных действий правительства вигов. В столицу были стянуты войска, и О'Коннор, во избежание кровопролития, отменил готовившуюся демонстрацию. После этого правительство перешло в наступление. Начавшийся экономический подъем укрепил его позиции, и чартистское движение постепенно сошло на нет.
Спасибо за внимание!