По взаимной договоренности, которую Катя свято соблюдала – она не звонила Сергею домой, и только в крайнем случае тревожила его на работе. Всегда ждала, когда он окликнет ее сам.
Бывало пару раз, когда накатывала на Катю тоска. Лютую неуверенность ощущала она - в своём положении, в том, что сколько-то дорога ему… И тогда решалась прийти к Сергею в кабинет.
Когда-то Катя услышала как врач-психотерапевт, женщина средних лет, провожая клиентку, уже в коридоре сказала ей:
- Значит, мы не считаем шаги – кто из вас сделал первый, кто второй… Если нужно, не стесняйтесь сделать первый шаг навстречу.
Катя запомнила эти слова, и утешала себя ими, хотя в душе она не была уверена, что это правильно. Именно ей всегда приходилось идти навстречу, и это было для нее мучительно. Она чувствовала тот же стыд, с каким нар коман тянется к зелью. Тот нар коман, который еще не опустился на самое дно.
Катя сворачивала на улицу Гагарина, издали видела машину Сергея – старую «Волгу» цвета морской волны. Она подходила к подъезду. Звякал колокольчик на двери, и сразу – этот особенный запах, который присущ стоматологическим кабинетам.
Уж неизвестно, как узнав о том, что она пришла ( хотя в приемной сидели и другие посетители), Сергей выходил из кабинета, и они с Катей несколько минут разговаривали – чаще всего – уславливались о следующей встрече.
Катя боялась, что, в конце концов, красивая молодая медсестра донесет о ее приходах – жене Сергея. И он, очевидно, боялся того же. Был краток и деловит.
Иногда в городе, Катя встречала его машину, жадно вглядывалась в затемненные стекла, но Сергей никогда не останавливался – только махал ей рукой. На улице тем более, кто-то мог стать свидетелем их встречи – и потом донести.
Катя знала, что жену Сергея, учительницу, в городе ценят – ее воспитанники постоянно побеждали на разных конкурсах, олимпиадах. А недавно Ирина родила второго ребенка, наконец-то – желанного сына. И теперь, по словам Сергея, она стала очень ревнивой.
Но на этот раз Сергей позвонил сам, в необычное время, когда он должен был быть на работе.
- Ты дома? – спросил он.
Он никогда не интересовался нюансами ее работы, видимо, в его представлении, Катя всегда должна была оказываться «под рукой». А она сидела с девочкой Ниной – шестилеткой, полненькой, на редкость разумной и покладистой.
- Мне нужно с тобой поговорить.
И Катя, которая сначала хотела сказать, что освободится только к шести вечера, испугалась этих слов. Она не могла позвать Сергея в чужой дом, но могла оставить Нину ненадолго - смотреть мультики.
Катя сказала Сергею адрес и велела подъехать к подъезду. Включила Нине фильм «Щелкунчик», где героиню играла кукла Барби, и сказала, что скоро придет. Она знала, что Нина не наябедничает о ее отсутствии маме.
Сергей припарковал машину в стороне, недалеко от детской площадки, и сидел на низенькой «малышовой» лавочке, ожидая Катю.
- Что случилось? – спросила она, подходя.
Спросила торопливо, еще на ходу. Она чувствовала, что грядет какое-то «чепэ»
- Мы уезжаем, - сказал Сергей.
Он не сказал «Я», но выбрал «Мы» - за этим была его семья.
- Как? Зачем? – вырвалось у Кати.
От растерянности, только от растерянности. Она не сразу могла осознать происходящее. Когда у нее уме рла бабушка, и ей сказали об этом, она с тем же непониманием спросила: «Как это?» У нее просто не укладывалось в голове.
- Ну, какая тут перспектива… – объяснял Сергей с задумчивым видом, точно в который раз уговаривал сам себя , - Зарплаты здесь невысокие, так и будешь пахать за три рубля всю жизнь…
Катя знала – Сергей переселенец из Средней Азии. Его семья уехала оттуда, когда жить в далеком жарком городе русским стало совершенно невозможно. Сначала родители и сам Сергей радовались тут всему – съемной квартире, крыше над головой, любой работе… Потом он женился. А теперь, видимо, уже настолько прочно встал на ноги, что заговорил о перспективах.
- Но может еще…
- Я уже уволился.
То есть весь этот план готовился за ее спиной. Катя и не знала ничего. Несколько лет проработав «прислугой» девушка научилась скрывать свои чувства. Сколько раз ей выговаривали «хозяева», сколько раз напоминали, где ее место… Пожалуй, эта «школа» жизни и была единственным преимуществом в ее подневольном труде.
Катя постояла, покивала. Потом сказала:
- Ну, прощай…
Сергей не обнадежил ее, что станет звонить или писать. Но и окончательной св олочью ему чувствовать себя не хотелось:
- Я… я может быть еще стану приезжать.
Катя, не оборачиваясь, покачала головой. Она шла, обхватив себя за локти, как будто сильно зябла.
В тот же день, мама Нины, вернувшись в работы, отказала ей от места:
- Не подумайте, что я чем-то недовольна. Дело не в вас… Просто до школы Ниночке осталось всего-ничего. Сейчас будет отпуск у мужа, потом у меня, мы станем водить ее в развивающий центр….
- Ничего, - сказала Катя, - Я всё понимаю.
И всё-таки, вернувшись домой, она еще не думала, что таким образом странная контора, в которую она недавно обращалась, начала «изгонять» ее мечты.
Но когда Кате позвонила мать Игорька – еще одного мальчика, бывшего на ее попечении, и сказала, что к ребенку приезжает бабушка…
Катина жизнь рассыпалась на глазах, как карточный домик.
Последней каплей стал звонок квартирной хозяйки.
- Я собираюсь повысить квартплату.
И назвала сумму, которую Катя бы в своем нынешнем положении не потянула бы, не осилила.
- Я съеду.
Хозяйка не стала уговаривать ее, хотя девушка снимала эту квартиру уже несколько лет, и никогда не задерживалась с деньгами. И жалоб на Катю от соседей не было никаких. Идеальная квартирантка.
Но хозяйка только уточнила, когда девушка выедет.
- Лучше бы не задерживаться… Мне удобно на следующей неделе вызвать клининговую службу, и потом дать объявление, чтобы квартира не простаивала.
- Хорошо, - согласилась Катя.
Она лежала на диване, на животе, подперев подбородок кулаком. И чувствовала себя уже не дома, а в гостинице. Пора освобождать номер. Вот сейчас впору ей было бежать в фирму: «Я передумала, верните мне мою жизнь».
Кате часто звонили. Обычно это были родители детей – с теми или иными просьбами. Но сейчас, когда запел телефон, девушка встрепенулась. Может быть, судьба, наконец, даст ей шанс? Или нет… наоборот… готовится еще какая-нибудь под лость? У нее отнимут что-то еще.
Катя не вспомнила сразу, кто такая «Лариса М». Потом сообразила. Не то, чтобы подруга. Бывшая одноклассница. Умная была девочка. Школу окончила с медалью, поступила в университет. Сейчас то ли в аспирантуре учится, то ли уже научный работник….
- Слушай, дорогая, как у тебя сейчас с работой?- спросила Лариса после приветствия.
Катя замерла.
- Тут наши археологи, ребята с нашей кафедры, собрались на раскопки – на все лето. Им нужен повар. Ты же у нас, кажется… по специальности….
- Да-да…
- И никак подходящая кандидатура не отыскивается. Кто-то слишком дорого просит, кто-то не готов из города уехать. Хотя это недалеко, соседняя область. И вот я подумала, что ты… Там разносолов никаких не надо. Туристический быт, каша с тушенкой… Готовить придется на костре. Ну и посуду мыть, скажем так, не в посудомоечной машине.
Правда, я хотела предупредить. Ходят слухи, что там место опасное. То ли какое-то древнее клад бище, то ли… Я ж не историк, биолог. Рядом там Змеиный затон, но не думаю, что змеюк там больше, чем в других местах. Полозы водятся – красивые и безобидные. А про про клятье… . Все это, конечно, местные легенды, но я хотела, чтобы ты знала.
- Спасибо, сказала Катя, - Я поеду.
Продолжение следует