Глава 7
Вернувшись домой, Мария села возле печи и задумчиво смотрела на нее. Василий устроился рядом и заметил:
— Чем думаешь заняться?
— Нужно решить загадку. Может, получится разгадать её быстрее, чем ждать утра.
Она подняла голову и взглянула на кота:
— Итак, какая у нас загадка? "Все барыни разделись, а одна всё в шубе стоит..."
Василий, казалось, сам увлечён размышлениями:
— Интересно... Представь зимний лес. Какие образы приходят в голову?
Мария задумалась:
— Белые стволы берёз... снег повсюду... Среди белого поля выделяется дерево в коричневой коре...
— Ель! — воскликнули оба одновременно.
— Правильно! — подтвердил Василий. — Теперь куда отправимся?
"Маленькой елочке холодно зимой..." - пропел скрипучий голос Матроны.
Василий прижал уши. (Он все ещё боялся амулета), а Мария улыбнулась.
Следующим утром наследница ведьмы отправилась в сторону северной стороны леса. Под ногами хрустел снег, мороз приятно обжигал лицо. Рядом бежал Василий, весело припрыгивая на снежных сугробах.
Вскоре они достигли старой ели, покрытой толстым слоем пушистого снега. Мария осмотрела ствол, искала какое-то отличие. Наконец, среди узловатых ветвей заметили еле заметное отверстие — древнее дупло.
Взобравшись на нижние ветви, девушка осторожно сунула руку внутрь. Её пальцы коснулись холодного гладкого предмета. Осторожно вытащив находку, она увидела старый деревянный гребень с выгравированными рисунками. Внутри оказался небольшой свиток бумаги с написанным текстом:
«Где прошлое отражается, там найдешь след второй части моей силы.»
Возвращаясь обратно, девушка неожиданно остановилась. Ветви деревьев начали странно двигаться, словно танцуя под невидимым дирижёром. Воздух похолодел, завывания ветра усилились. Внезапно перед ней возникла фигура, похожая на неё саму, но бледная и прозрачная.
Это отражение шевелило губами, произнося слова:
— Зачем тебе возвращаться? Оставь всё как есть. Мир привык жить без помощи ведьм.
Голос звучал мягко, соблазнительно, однако полный отчаяния и грусти.
Мария отступила назад, чувствуя нарастающую тревогу. Страх охватывал её сознание, воспоминания о неудачных попытках заговоров, о неверии в собственные способности всплыли в памяти.
Однако рядом находился верный друг, и вдруг раздался голос бабушки:
— Вера в своё сердце... Именно в нём истина.
Собрав волю в кулак, сюмололая ведьма твердо произнесла:
— Я буду той, кем обязана быть. Моя сила принадлежит мне, и я сама выбираю, как ею пользоваться.
При этих словах прозрачная фигура дрогнула, растворившись в воздухе. Лес успокоился, солнце вышло из-за облаков, и снег снова заблестел чистотой.
Вернувшись домой, Мария немедленно приступила к решению следующей загадки. Совместно с Василием они пытались расшифровать строки:
«Где прошлое отражается...»
— В зеркале! — наконец выкрикнул Василий.
Мария улыбнулась, понимая, что следующая цель ясна. Следующее утро ознаменовалось походом к ближайшему пруду, затянутому льдом. Используя волшебную силу амулета, Мария растопила ледяной покров и глубоко нырнула в воду. Руку скользнуло холодное стекло зеркала.
Теперь у неё было два артефакта: старый гребень и маленькое зеркало.
Путешествие продолжалось, приближая молодую ведьму к полному раскрытию её судьбы.