Виталий Попков советский ас, за которым сбитый 41 немецкий самолет во время Второй мировой войны. После окончания Чугуевского военного авиационного училища в мае 1941 года Попков остался в академии в качестве инструктора в звании сержанта. Весной 1942 года Попкова отправили на фронт служить в престижный 5-й гвардейский ИАП на Калининском фронте. В июне, летая на ЛаГГ-3, Попков заявил, что сбил свой первый самолет противника - бомбардировщик Дорнье Do-217. В течение следующих 3 месяцев молодой пилот продолжал оттачивать свое мастерство, совершив 100 боевых вылетов и уничтожив еще три немецких самолета. Осенью 1942 года 5-й ГвИАП участвовал в Сталинградской битве, где Попкову приписывали сбитие пяти транспортных самолетов Junkers Ju-52 и шести истребителей Messerschmitt Bf-109. Весной следующего года Попков пересел на новый истребитель Лавочкина Ла-5. В июле 1943 года, летая на своем новом самолете, он заявил, что сбил свой 25-й самолет под Харьковом, а два месяца спустя был награжден Золотой звездой Героя Советского Союза. Впоследствии Попков стал командиром 5–го ГвИАП, которым он руководил во время Львовско–Сандомирской наступательной операции и Висло-Одерской наступательной операции. 1 мая 1945 года Попков одержал свою последнюю воздушную победу в небе над Берлином, управляя самолетом Лавочкина Ла-7. За время войны он совершил 475 боевых вылетов и сбил 41 немецкий самолет. В июне 1945 года он был награжден второй Золотой звездой Героя Советского Союза, а после войны продолжил карьеру военного офицера. Виталий Попков скончался в 2010 году в возрасте 88 лет.
