Почему в Средневековье верили, что летучие мыши не едят

Почему в Средневековье верили, что летучие мыши не едят

Почему в Средневековье верили, что летучие мыши не едят

Сегодня, увидев летучую мышь, мы чаще всего думаем о комиксах про Бэтмена или вспоминаем, что это полезный, хоть и немного странный зверь. А вот средневековый обыватель мог бы смотреть на нее с завистью. И вовсе не из-за умения летать. Существовало твердое, почти всеобщее убеждение, что эти существа... не нуждаются в пище. Совсем.

Согласитесь, звучит как мечта любого, кто знает, что такое постоянные неурожаи и голодные годы. Но как такое вообще могло прийти в голову?

Природная странность как ключ к тайне

Все началось с простых наблюдений. А наблюдать за ночным охотником, который висит вниз головой в темной пещере, было непросто. Его образ жизни был окутан мраком в прямом смысле. Люди видели, что днем мыши спят, а ночью бесшумно носятся, но чем они питаются? Поймать их на "месте преступления" было почти невозможно.

Их маленькие рты казались не приспособленными для твердой пищи, а следов еды возле мест обитания никто не находил. Логика средневекового человека, основанная на видимом, была простой: если мы не видим, как оно ест, и не видим, чем оно испражняется... значит, оно этого не делает. Из этого родилась идея о существе, живущем без мирской пищи, питающемся разве что ночным воздухом или росой.

Что об этом говорили авторитеты

Эта народная молва получила солидную поддержку "сверху". Авторитетные средневековые энциклопедисты, такие как Бартоломей Английский или Фома Аквинский, ссылаясь на еще более древних авторов, закрепляли этот миф в научных (по тем временам) трудах. Летучая мышь становилась символом воздержания, аскетизма, жизни духа над телом. Ее иногда даже ставили в пример монахам.

В бестиариях - сборниках описаний животных с моральными наставлениями - летучая мышь часто служила аллегорией человека, который пытается жить и духовной, и мирской жизнью одновременно, из-за чего не принадлежит ни к птицам, ни к зверям. А раз она существо столь особенное, то и питаться она должна как-то иначе, нежели простые твари.

Практическая польза заблуждения

У этого мифа была и совершенно приземленная сторона. Если зверь не ест обычную пищу, значит, он не вступает в конкуренцию с человеком за ресурсы. Его не считали вредителем. Более того, ему приписывали мистические свойства. Сушеные летучие мыши или части их тел были популярным ингредиентом в магических снадобьях и алхимических рецептах - от любовных зелий до попыток получить философский камень. Их странная "диета" только добавляла им таинственности и предполагаемой силы.

Лишь с развитием естественных наук и внимательным изучением натуры этот забавный миф развеялся. Натуралисты начали осторожно заглядывать в желудки мышей, находить там остатки насекомых, а позже узнали и о знаменитых "вампирах" из Нового Света.

Но история эта - прекрасное напоминание о том, как сильно наши представления о мире зависят от готовых шаблонов мышления и авторитетов. Мы часто видим то, что ожидаем увидеть, а не то, что есть на самом деле. И иногда очень полезно, подобно той же летучей мыши, попробовать перевернуть привычную картину мира вверх ногами - чтобы рассмотреть детали, скрытые в тени.