Проснувшись после застолья первого января, Зима решила отправиться на прогулку, да не куда-нибудь, а на юг! Говорят, там очень красиво, тепло, всегда цветут цветы, земля утопает в зелени. Сказано — сделано! Отправилась Зима на юг на своих санях, запряжённых оленями.
По дороге встретила Зимушка стаю перелётных птиц, что туда направлялись зимовать, южный Ветер и красно солнышко.
— Здравствуйте, птички! Куда летите? — спросила она, пролетая мимо стайки серых птиц, которые косяком летели друг за другом.
— Мы летим на юг зимовать, там тепло и уютно, и еды вдоволь! А как наступит весна — вернёмся домой!
Зима улыбнулась птичкам в ответ и, пожелав им отличной зимовки, полетела дальше, напевая себе под нос какую-то песенку. Южный ветерок же легонько играл с волосами волшебницы, то и дело закручивая кудри в смешные жгутики.
Прибыв на место, Зима заметила, что вокруг и вправду было очень красиво: недалеко пахло морем, волны то и дело ударялись о мол, кричали чайки, цветочки тянули свои лепестки к свету. Но вдруг она почувствовала, как солнце сильно припекает её своими лучами.
Зима вздохнула: «Как же тут жарко... В моих лесах-то лучше: прохладно, тихо, снег искрится». И тут ей в голову пришла мысль... А что если здесь немного поколдовать? И сделать вокруг немного холодка?
Зима достала свой ледяной посох и, стукнув им о землю, произнесла: «Да начнётся настоящая зима!» В миг на голубом небе образовались тёмные тучи, из которых посыпал снежок и начал покрывать собой всю землю. И через несколько минут на улицах города выросли большие снежные сугробы.
Реакция местных жителей на смену погоды была неоднозначной. Дети выбежали на улицу в тёплой одежде с санками в руках, радостно крича: «Снег, снег!» Они начали кататься с горок, бегать как муравьишки, играть в снежки.
Транспорт же встал из-за неожиданного снегопада — никто не мог ни проехать, ни выехать. Одно письмо за другим посыпалось в местную мэрию с просьбой помочь.
Пришлось мэру отправлять на подмогу снегоуборочные машины, дабы те расчистили дороги.
На железнодорожных вокзалах засыпало рельсы, и поезда застряли. Бедным людям, ожидавшим свой поезд, чтобы не замерзнуть, пришлось пройти в залы ожидания, где им предложили бесплатный горячий чай.
В некоторых же домах из-за непогоды пропало электричество — не справились провода со снежной нагрузкой. Ох, и прибавилось же работы электрикам!
Птички, прилетевшие в этот момент на юг, впали в ступор: вместо тёплого солнышка и звуков морских волн их встретили холода и сугробы!
— А где же тепло? Солнышко? Почему здесь снег? — недоумевая, чирикали между собой пернатые, оглядываясь по сторонам.
Зима же в этот момент довольно лежала на земле и делала снежного ангела, не подозревая, какой хаос создало её волшебство. Но вдруг её весёлое настроение было нарушено далёким плачем...
А в это время снегопад усиливался. Тонкие пальмы, никогда не знавшие тяжести снега, сгибались под белыми шапками с тревожным скрипом. Цветы, что ещё утром тянулись к солнцу, теперь грустно поникли, укрытые ледяной пылью.
Зима, закончив своего снежного ангела, поднялась и огляделась. Вместо ожидаемой радости от сверкающего пейзажа она увидела замешательство и тихую панику. До неё донеслись звуки: далёкие сирены, беспокойные голоса, плач перепуганного ребёнка. Она увидела, как взрослые суетятся, сметая снег с крыш машин и пытаясь растопить лёд на ступенях. Её взгляд упал на стайку птиц, которые жались друг к другу на заснеженной ветке, грустно опустив головки.
«Что же я наделала?» — прошептала Зима, и в её сердце, холодном от долгих месяцев стужи, ёкнуло что-то тёплое и тревожное. Она вдруг поняла, что принесла не красоту, а разрушение чужого, хрупкого мира.
Стыд и сожаление наполнили её. Она подняла посох, но уже не для волшебства, а словно в раздумье. Её взгляд встретился с взглядом старого рыбака, который с недоумением смотрел на свою заледеневшую лодку.
— Простите меня, — тихо сказала Зима, хотя её вряд ли кто услышал. — Я не хотела беды. Я просто… соскучилась по дому.
И тогда она сделала то, что должна была сделать настоящая волшебница, понявшая свою ошибку. Она снова стукнула посохом, но на этот раз мягко и с нежностью.
— Пусть всё вернётся на свои места, — произнесла она. — Пусть снова будет солнышко!
Тучи рассеялись так же быстро, как и появились. Яркое южное солнце растопило снег с удивительной скоростью — сугробы оседали, превращаясь в хрустальные ручейки, которые весело побежали к морю. С пальм упали последние комья снега, и они снова выпрямились. Цветы, омытые талой водой, казалось, вздохнули с облегчением и потянулись к теплу.
Дороги освободились, свет вернулся в дома, а поезда снова смогли тронуться в путь. Люди на улицах остановились, с удивлением глядя на быстрое таяние. Дети немного расстроились, видя, как исчезают их снежные горки, но тут же переключились на прыжки по лужам.
Птички, согревшиеся под вернувшимся солнцем, оживлённо зачирикали, направляясь к привычным кормовым местам у воды.
Зима стояла, наблюдая, как порядок восстанавливается. Она улыбнулась, но на этот раз её улыбка была мудрой и немного грустной.
— Каждому времени — свой дом, — сказала она про себя. — А мой дом — на севере, где моё волшебство нужно и ждут.
Она махнула рукой южному ветерку, который снова заиграл в её распущенных волосах, села в свои сани. Олени, тоже изрядно измученные жарой, радостно рванули с места.
Обратный путь казался ей знакомым и родным. И когда вдали показались её серебристые леса, искрящиеся инеем под зимним солнцем, Зима почувствовала, как её сердце наполняется покоем. Она вернулась домой, где её волшебство было частью гармонии, а не хаоса. А на юге осталась лишь легенда об одном удивительном снежном дне, который вспоминали потом как самое волшебное и странное первое января.
И иногда, в особо жаркий полдень, самые пожилые жители, прищурившись, говорили: «Чувствуешь? Лёгкая прохлада. Это, наверное, Зима-путешественница шлейфом своим махнула».