Служба на советском военно-морском флоте всегда была сопряжена с тяжелыми физическими нагрузками и долгими автономными походами. Чтобы поддерживать боеспособность экипажа, его питанию уделялось особое внимание. Меню моряка кардинально отличался от солдатского пайка и был рассчитан на высокие энергозатраты (в среднем 3500-4000 килокалорий в сутки).
В основе лежали продукты длительного хранения: тушёнка, рыбные консервы (шпроты, сайра), а также овощные заготовки. Из них умелые камбузные коки готовили сытные блюда: макароны с килькой в томате, рыбный суп, различные каши с мясом и приправами. Свежее мясо и овощи в море заменялись замороженными и сушёными аналогами.
Традиционный распорядок включал три приёма пищи. На завтрак часто подавали кашу, чай или кофе с хлебом и маслом. Обед был самым обильным и состоял из первого (флотский борщ), второго с мясным или рыбным консервированным блюдом и гарниром (рис, гречка, макароны), а также обязательного компота из сухофруктов — главного витаминного напитка. Ужин мог быть похожим на обед или более лёгким.
Особой гордостью многих экипажей был собственный свежий хлеб, который пекли на корабле в специальной пекарне. На боевые посты морякам выдавали сухари и сухофрукты — этот сухой паек помогал бороться с качкой и позволял перекусить на вахте. Для подводников, служивших в особых условиях, существовали дополнительные нормы, включавшие, например, сгущённое молоко, шоколад, а иногда и красное вино для поддержания тонуса.
Таким образом, питание советского моряка, даже будучи построенным вокруг консервов, было тщательно сбалансированным, калорийным и направленным на то, чтобы в любых условиях обеспечивать силы для несения нелёгкой флотской службы.