Северная оконечность Южного острова Новой Зеландии представляет собой хаос заливов и проливов, и в этой замысловатой береговой линии находится узкий и коварный участок воды, называемый Французским проливом. Корабли избегают его, потому что течения здесь настолько сильны, что могут легко унести судно и разбить его о скалы. Первая же попытка европейцев пройти через этот узкий пролив едва не закончилась катастрофой.
В 1827 году французский адмирал Жюль Дюмон д'Эрвиль, занимавшийся картографированием побережья Южного острова, дал указание своему штурману войти в пролив. Расположенный между островом Рангитото-ки-те-Тонга, также известным как остров Д'Эрвиля (в честь самого адмирала), и материковым побережьем, французский пролив позволяет сэкономить около 15 миль пути тем, кто хочет совершить плавание между Северным и Южным островами. Альтернативный вариант — обойти остров Д'Эрвиль и пройти через сильное боковое волнение.
Когда корабль д'Урвиля «Астролябия» , грозный военный корабль французского флота, приближался к самому узкому участку пролива, судно резко накренилось набок, и прилив понес его к скалистому берегу. Даже когда экипаж пытался восстановить контроль над судном, «Астролябия» дважды наткнулась на скалы и была выброшена за риф. После этого инцидента д'Урвиль предположил, что никто не должен пытаться проходить Французский пролив, за исключением экстремальных случаев.
Спустя более шестидесяти лет Французский пролив стал естественным маршрутом для кораблей, курсирующих между Веллингтоном и Нельсоном. Нет, корабли не стали более судоходными, и моряки не стали более искусными. Французский пролив остался таким же свирепым и опасным, как и прежде. Так что же изменилось? Появление дельфина, который в течение следующих двадцати четырех лет преданно сопровождал пароходы через опасные воды.
Пелорус Джек
Пелорус Джек был дельфином Риссо ( Grampus griseus ), которого очень редко можно увидеть в водах Новой Зеландии. Его пол так и не был точно установлен, но по размерам животного было установлено, что Джек, скорее всего, был самцом. Джека впервые увидели в 1888 году, когда он появился перед шхуной, приближавшейся к Французскому проливу. Рассказывают, что экипаж шхуны сначала хотел загарпунить его, но испуганная жена капитана отговорила их. После этого Пелорус Джек провел корабль через узкий канал, оставаясь рядом с ним в течение 12 часов. И в течение многих лет после этого он благополучно проводил почти каждый проходивший мимо корабль.
Джеку не нравились деревянные корабли и парусные суда, но его привлекали быстроходные пароходы со стальным корпусом. Существовала теория, что Джеку нравилось скользить по волне давления, создаваемой носом корабля, а стальные корабли обеспечивали наилучшую возможность для этого.
Свое имя Пелорус Джек получил от Пелорусского залива, длинной извилистой водной долины, у входа в которую он обычно слонялся, ожидая прибытия кораблей, направляющихся в Нельсон. Затем Джек плыл по носовой волне корабля на протяжении восьми километров до устья Французского пролива, но никогда не проходил через него. На обратном пути он встречал корабли, выходящие из пролива, и оставался с ними до самого Клей-Пойнта, после чего снова исчезал.
В 1904 году пассажир парохода «Пингвин» вытащил пистолет и попытался застрелить Пелоруса Джека. Преступника арестовали, но поскольку закона о защите дельфинов не существовало, мужчину пришлось отпустить. После общественного возмущения в том же году был издан указ, запрещающий причинение вреда Пелорусу Джеку или любому представителю его вида в водах пролива Кука и прилегающих заливов, проливов и эстуариев. Легенда гласит, что после инцидента Пелорус Джек обошел «Пингвин» стороной , отказавшись сопровождать пароход через опасные воды. Пять лет спустя « Пингвин» наткнулся на скалы и затонул, унеся с собой 75 пассажиров. Это была самая страшная морская катастрофа Новой Зеландии в XX веке.
С годами слава Джека росла, и многие пассажиры совершали круизы по маршруту Нельсон/Веллингтон только для того, чтобы увидеть его. Среди них были такие известные личности, как американский писатель Марк Твен и английский автор Фрэнк Т. Буллен. Один турист написал письмо в лондонскую газету Daily Mail в 1906 году, описывая это зрелище.
За последние двадцать лет ни один пароход, как известно, не проходил этот пролив без сопровождения, по крайней мере, на части пути, крупной белой рыбы, наполовину акулы, наполовину дельфина, по имени Пелорус Джек. … Сначала его замечают, когда он выпрыгивает из моря вдали, но через несколько мгновений он уже плывет по воде прямо перед носом корабля. Иногда он остается лишь на несколько мгновений, выпрыгивая из воды и плывя прямо перед собой; затем он стремительно исчезает из виду. Но в других случаях он остается на целых десять минут. Говорят, что он никогда не подходит к парусным кораблям или пароходам с деревянным дном; но независимо от того, в каком направлении пересекает пролив пароход, днем или ночью, Пелорус Джек всегда присутствует, выполняя роль своего рода лоцмана.
Последний раз Пелоруса Джека видели в 1912 году. Ходили разные слухи, что его загарпунил проходящий мимо норвежский китобойный корабль или что его ударил двойной винт другого судна. Но, вероятно, он умер от старости. Средняя продолжительность жизни дельфина Риссо составляет от 25 до 30 лет, поэтому время Джека уже было подходящим. В более поздний период своей жизни Джек определенно стал медлительным, и пароходы часто снижали скорость, чтобы их стареющий сородич мог не отставать.
О предполагаемой смерти Джека сообщали газеты не только в Новой Зеландии, но и в Великобритании и Америке, хотя многие западные издания иронизировали над своими сообщениями.
«Я знал Пелоруса Джека еще в 1886 году. Это был умный, молодой дельфин ослепительно сине-белой окраски», — писала газета «Нью-Йорк Таймс» . «Он, безусловно, был самой благородной рыбой, которую я когда-либо встречал. Он был последним представителем чепухи из Австралии и Новой Зеландии».
Джека увековечили в памяти многими другими способами. В его честь назвали шоколадный батончик, а также существует очень популярный шотландский народный танец, носящий его имя. Два бульдога, Пелорус Джек I (1913-1916) и Пелорус Джек II (1916-1919), служили талисманами HMS New Zealand , линейного крейсера, строительство которого правительство Новой Зеландии оплатило для Королевского флота.