Избиение вифлеемских младенцев — эпизод, описанный в Евангелии от Матфея (Мф. 2:16–18). Согласно тексту, царь Ирод Великий, узнав от волхвов о рождении Иисуса Христа, которого они назвали «Царем Иудейским», приказал убить всех младенцев в Вифлееме и его окрестностях в возрасте до двух лет. Это было сделано, чтобы среди них оказался и новорождённый Иисус, которого Ирод воспринимал как угрозу своей власти.
Евангельское повествование
Волхвы, пришедшие поклониться Иисусу, не вернулись к Ироду, как он приказывал, а получили во сне откровение не возвращаться и ушли другим путём. Обманутый и разгневанный царь Ирод приказал своим воинам убить всех младенцев в Вифлееме младше двух лет.
Иосиф Обручник, получив во сне откровение от ангела, увёл Марию и младенца Иисуса в Египет, что спасло их от гибели.
Евангелист Матфей сообщает, что избиение было предсказано пророком Иеремией: «Глас в Раме слышен, плач и рыдание и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет» (Мф. 2:17–18). Рама — городок, расположенный в 12 километрах от Вифлеема. В Раме находилась гробница Рахили, жены ветхозаветного патриарха Иакова. В Раме собирали пленных иудеев перед тем, как отвести их в рабство на чужбину. Пророк Иеремия рисовал Рахиль, плачущую даже во гробе о судьбе своего народа.
Число жертв
В Евангелии не указано точное число погибших младенцев. В византийской церковной традиции принята цифра 14 тысяч, в сирийской — 64 тысячи, в некоторых западных источниках — 144 тысячи.
Многие учёные считают эти цифры преувеличенными. Учитывая небольшой размер Вифлеема, реальное число жертв, вероятно, было значительно меньше — возможно, десятки, а не тысячи. Некоторые исследователи полагают, что число 14 имеет символическое значение, связанное с библейской символикой (например, с 14 родами в родословной Христа, упомянутыми в Мф. 1:17).
Богословское толкование
В христианской традиции вифлеемские младенцы почитаются как святые мученики. Они стали первыми пострадавшими «за Христа», хотя и не осознавали этого сознательно. Их смерть рассматривается как невольное свидетельство о пришествии Спасителя.
Святитель Иоанн Златоуст писал, что страдания младенцев были попущены Богом, чтобы обнаружилась злоба Ирода. При этом он утверждал, что умерщвлённые дети получили от Бога награду на небесах.
Феофилакт Болгарский в своём толковании Евангелия от Матфея пишет, что избиение младенцев произошло по промыслу Божьему, о чём свидетельствует приводимое у Матфея пророчество Иеремии. По его мнению, это было совершено, «чтобы обнаружилась злоба Ирода». В отношении же самих жертв Феофилакт пишет: «Притом младенцы не погибли, но сподобились великих даров. Ибо всякий, терпящий здесь зло, терпит или для оставления грехов или для умножения венцев. Так и сии дети больше увенчаны будут».
Память о событии
В Православной Церкви память о вифлеемских младенцах совершается 29 декабря (11 января по новому стилю). В католицизме — 28 декабря.
Мощи младенцев, по преданию, сохраняются в склепе рядом с Храмом Рождества Христова в Вифлееме. Часть мощей с 1620 года хранится в Дальних пещерах Киево-Печерской лавры. В Иоанно-Богословском монастыре в селе Пощупово (под Рязанью) хранится как святыня глава одного из вифлеемских младенцев.
В день памяти вифлеемских младенцев верующие молятся о детях — живых и убиенных.