Добро пожаловать в Хом Сиаль — мир, где сама жизнь является непрекращающимся испытанием на выживание. Это регион, в котором почти всё живое настроено враждебно. И эта угроза — не следствие чьей-то личной злобы, а естественный порядок вещей, незыблемый закон этого места.
Атмосфера Сиаль вызывает стойкую ассоциацию с негостеприимной планетой из «Поселка» Кира Булычева. Однако если у Булычева герои решали дилемму: ассимилироваться с чуждой природой или бороться за возвращение к цивилизации, — то в Сиале такой выбора нет. Следы возможной древней высокоразвитой цивилизации стерты настолько, что не сохранились даже в мифах. Мир будто бы пережил полную цивилизационную деградацию.
Это приводит к ключевому противоречию мира (являющемуся, пожалуй, его самой заметной слабостью). С одной стороны, общество живет практически в условиях каменного века: натуральное хозяйство, хронический голод, зависимость от капризов природы, добыча живого огня из леса. С другой — в нем существуют порты, широкие тракты, «Веселые Дома» (гибрид трактира, кабаре и публичного дома) и даже регистрационные номера. Логичного объяснения этой странной дихотомии в первой книге не дается.
Важно понимать, что эта книга — не самостоятельное произведение, а масштабный пролог, зачин к грядущему эпическому приключению. Ее сюжет строится по принципу «роуд-муви»: мы следуем за героями по опасным дорогам, и главное событие — это само путешествие и постепенное, фрагментарное открытие ужасающего, но магнетически притягательного мира. Именно сила этого мира, его гнетущая инаковость — главная удача автора, которая заставляет читателя продолжать, несмотря на медленный сюжет и порой нарочито усложненный язык.
Здесь снова напрашивается сравнение с «Поселком». Если булычевские астронавты для удобства и утешения наделяли инопланетную фауну земными названиями, то автор «Сиаль» сознательно конструирует новояз, чтобы подчеркнуть абсолютную экзотичность и непривычность этого мира. Однако отсутствие сносок или контекстуальных пояснений часто мешает интуитивному пониманию терминов, превращая их в барьер, а не в инструмент погружения.
«Сиаль» — это впечатляюще мрачный проект, упакованный в форму роуд-муви. Книга успешно создает атмосферу постоянной опасности и фундаментальной чуждости, чем и цепляет читателя. Однако она жертвует динамикой сюжета и ясностью в угоду постепенному раскрытию мира, а его внутренние социально-технологические противоречия пока остаются необъясненными. Это крепкая основа для будущей саги, которая заставляет поверить в потенциал мира, но сама по себе является длинной, хотя и атмосферной, экспозицией.