После прогулки девушки вернулись в дом. Первым, что бросилось в глаза Светлане: на столе, где они утром пили чай, стоял и дымился большой, до блеска начищенный самовар. В нём она увидела своё отражение.
Но не столько её сейчас интересовал внешний облик, сколько то что происходит позади - картинка с всадником неожиданно, беззвучно поднялась вверх; ослепительная вспышка света озарила всё вокруг, отчего на доли секунды Светлана по инерции зажмурила глаза, а уже открыв, увидела небольшого роста, коренастого, рыжеволосого ни чем не примечательного мужчину, средних лет. В правой руке он держал трость и медленно подходил к девушкам.
Он о чём-то с Соней и Лизой очень тихо поговорил, но Светлана не смогла разобрать ни одного слова. Тут любопытство взяло верх над здравым смыслом, и она обернулась. Никого нет! Она осталась одна в просторном зале. Глаза её заскользили вокруг - но тишина, эта пугающая тишина, казалось ещё миг и сведёт её с ума. Где девочки? Где мужчина? Куда все исчезли? Она снова повернулась и посмотрела в самовар - никого позади нет! Картина и та висит на месте, словно ничего не было!
Сейчас она решила не упустить подходящего момента и проверить, что же в самом деле скрывается за картиной. Только приблизилась к изображению всадника, коснулась рукой старого, но приятного на ощупь полотна, как кто-то схватил её за руку и дёрнул в сторону. Света боковым зрением увидела рядом смеющуюся Соню. Та потянула гостью за собой - и вот они снова стоят на бесконечной, загадочной лестнице.
— Куда ты меня ведешь? — поинтересовалась Светлана.
— Сегодня вечером папа приглашает важных гостей в дом. Мы не должны его подвести. Нам нужно выглядеть подобающим образом. Все наряды уже приготовлены. Через час мы должны встретить гостей и выглядеть при этом безупречно. Бежим скорей, - Соня дёрнула за руку Светлану, когда они уже шли по узкому и полутёмному коридору и вошли в ту, комнату, где гостья ещё не была. Эта комната была идентична первой, только без печки и кровати, но с огромными зеркалами на каждой стене.
От вида зеркал Светлане стало дурно. Закружилась голова, было ощущение, что её несколько кругов на большой скорости прокатили на карусели. Она коснулась двери, чтобы выйти, но Соня ей этого сделать не позволила. Начала на спине расшнуровывать платье, потянула вглубь комнаты, начала распускать волосы и весело щебетать о мыслях и мечтах на предстоящий вечер:
— Знаешь, а я люблю, когда после всего вокруг дома разжигаются костры. Я смотрела бы вечно в жизни только на две вещи: как говорит костёр и как шумит, когда бьётся о камни наша речка, - поделилась Соня, аккуратно расправляла у гостьи на плечах шёлковое ярко-жёлтое платье.
Светлана между тем старалась смотреть только вниз, боясь посмотреться в зеркало, чтобы не упасть и не потерять сознание. Мысленно она искала выход, чтобы вернуться в прежнюю жизнь. В её душе зрели большие надежды на предстоящий вечер. Казалось, что в этом сейчас её единственное спасение.
***
Ранним утром, когда Нина Фёдоровна направилась на чердак, её остановил настойчивый, тяжёлый стук в дверь. Сердце ёкнуло: она сразу поняла кто пожаловал, и открыла дверь, не задавая лишних вопросов.
— Доброе! Внучок ещё спит? — прогремел голос полицейского.
— Спит! Но вот только будит я тебе его не дам! - с лёгким вызовом, подчеркнув последнее слово произнесла баба Нина. — Когда проснётся, тогда и передам ему, что скажешь. Ну? Что передать? — она встала в оборонительную позу, окинув хмурым взглядом нежданного гостья.
— Что передать ... — мужчина задумался, почесал подбородок. — Скажи, что есть новости. Вот и всё. Так и скажи! — быстро проговорил мужчина, по-солдатски развернулся и направился к служебной машине. Сел за руль, и машина медленно направилась в сторону усадьбы. Баба Нина проследила за ним, вернулась в дом и записала на листочке точное время, но вот только ждать, когда он обратно поедет, не стала, были дела поважнее.
Сейчас она поспешила обойти весь дом и двор. На всякий случай закрыла на все замки и засовы входы в дом, опасаясь, что этот хитрый мужичонка может вернуться, а она этого не услышит.
С трудом пожилая женщина поднялась по большой тесовой лестнице на чердак, куда не вступала её нога лет двадцать. Добравшись до старого деревянного сундука, она смахнула пыль какой-то старой, слегка влажной тряпкой, первой, что попалась под руку.
— Замок, — констатировала она.
Сундук был закрыт на обычный навесной замок. Ключа ей сейчас точно было не найти. Что делать? Главное не паниковать! Дёрнула за замок раз, второй, третий ... Пятый!
Пробежалась глазами по настилу чердака. Нашла какую-то ржавую железку, взяла в руки - плотная, два раза ей ударила по навеске и та, то ли от старости, то ли от приложенных, отчаянных, женских усилий открылась.
Тяжелая крышка сундука со скрипом поднялась, а там под толстым слоем пыли и тряпками баба Нина нащупала большой, дорожный старый чемодан. Вытащила его на пол. Раскрыла - бумаги хоть и пожелтели от старости, но были целые и почти невредимые. Снова закрыла. Тут что-то разглядеть с её зрением и полумраке было невозможно. С чемоданом в руке очень медленно, боясь оступиться, спустилась вниз.
Вошла в избу. Вытряхнула всё содержимое чемодана на пол. Из всей пыльной кучи хлама выбрала только бумаги, некоторые из которых были сложены в несколько слоёв и положила их на стол. Натянула на нос очки и приступила к изучению пока ещё мало о чём говоривших ей бумаг, старых карт.
— Да, тятенька, никогда бы не подумала, что ты к этому дело отнесёшься на столько серьёзно и кропотливо. Вот даже место для дома, судя по всему выбирал по этой карте. Ну-дела-а, — чем больше она старалась понять чертежи и карты, тем больше приходила к выводу, что отец не зря всё это дело затеял, значит о чём-то точно знал, а может даже слышал и видел.
Нина Фёдоровна была на столько увлечена и погружена в изучение бумаг, что не обращала внимание, как редкие прохожие, проходя мимо дома, махали ей рукой, чтобы поздороваться, а она не отвечала, иные останавливались, всматривались в окна, но так и не получив ответа, направлялись по своим делам.
Окончание пятнадцатой части
Продолжение следует ... Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить!