1 августа (по новому стилю) 1914 г. для России начался военный конфликт мирового масштаба, в который были вовлечены 38 из 59-ти существовавших в начале XX в. независимых государств (две трети населения земного шара). Этот конфликт в 1939 г., после начала Второй Мировой войны, получил название «Первая мировая война». До этого времени эту войну называли «Второй Отечественной» (Россия) или «Великой» (Европа).
В сознании широких масс населения, особенно жившего в советское время, тема Первой мировой войны была табуирована. Это было связано с расколом после революции 1917 г. страны на два противоборствующих лагеря и участию многих солдат, впоследствии репрессированных, в боях на стороне «белого» движения в Гражданской войне.
Актуальность данной темы для Республики Коми обуславливается тем, что в нашей региональной истории, в настоящий момент, наблюдается лакуна в репрезентации событий этого периода истории. Ни в одном из музеев или иных учреждений культуры нет экспозиции, посвящённой её событиям. В лучшем случае, военным действиям и участию в них жителей Коми края отводится небольшой комплекс, явно недостаточный для того, чтоб раскрыть всё значение этого короткого, но очень яркого и важного для дальнейших событий в стране периода.
Между тем, исследования региональных историков показывают, что более 57% трудоспособного мужского населения Коми края (более 30 тыс. человек) участвовало в сражениях на полях Первой мировой. Однако их имена остаются неизвестными широкой публике, так же как и события самой войны представляются ей чем-то смутным, имевшим один-единственный результат – падение империи и становление нового государства.
Комплектование армии происходило в соответствии с мобилизационным планом, принятым в ходе военной реформы 1910 г., однако, помимо этого, часть мужчин и юношей просилась на службу добровольно. Всего, по данным Всероссийской сельскохозяйственной переписи 1917 г., известно, что с территории Коми края за годы войны ушло на фронт около 30 тыс. человек, это около 57% всего мужского трудоспособного населения, из них 129 – «охотниками», т.е., добровольцами. Служили наши земляки в воинских частях, находящихся в разных областях Российской империи, в основном, в пехотных, стрелковых и артиллерийских подразделениях. Часть из них, наиболее физически развитых и подготовленных, была в 1916 г. отправлена во Францию в составе 1 особой пехотной бригады Русского экспедиционного корпуса, где они принимали участие в сражениях против германской армии.
Одним из воинских подразделений, где служили коми-солдаты, стал 182-й пехотный Гроховский полк, расквартированный на момент начала войны в г. Рыбинск Ярославской губернии.
История полка берёт начало в 1811 г. от Киевского внутреннего губернского полубатальона. В 1831 г. полк получает своё название в память о сражении, произошедшем у дер. Грохово, где был установлен памятник павшим героям. В 1910 г. Гроховский полк вошёл в состав Московского военного округа и был переведён из г. Варшава на стоянку в г. Рыбинск.
182-й Гроховский полк отличался от других воинских подразделений тем, что имел своего собственного фотографа – Георгия Андреевича Сигсона. Г.А. Сигсон родился в семье, где было много военных, поэтому тяга к военной службе у него родилась в детстве. Но, одновременно, его отец был фотографом и именно он привил сыну любовь к фотографированию, научил его обращаться с фотоаппаратом.
Полк отправился на войну 14 августа 1914 г. и с этого дня Г.А. Сигсон начал фотолетопись событий Первой мировой. Волею случая, его учеником в деле фотографии стал выходец из с. Пажга – Василий Степанович Мелехин, который привёз с войны 110 фотографий, датируемых 1915-1917/ сохранившихся до наших дней.
О жизни В.С. Мелехина, к сожалению, известно немногое. Он родился в 1890 г. в с. Пажга Усть-Сысольского уезда, когда был призван в армию – неизвестно. В довоенных списках полка его фамилии нет, поэтому можно предполагать, что это случилось с началом Первой мировой. После окончания войны он вернулся в родное село, в 1920-ые гг. занимался предпринимательством – производил конфеты, но любимое занятие – фотографирование не бросил. Умер В.С. Мелехин – в 1935 г.
Коллекция фотографий Мелехина В.С. в 2004 г. передана в Национальный музей Республики Коми. В её составе как портреты солдат и офицеров, так и различные сцены бытовой жизни на передовых позициях фронта. Есть в числе снимков и виды местности, где находилось расположение полка – австрийский и галицийские деревни.
Мелехин пытались снять на фотокамеру все то, что их окружало в условиях фронта. На снимках почти не встречаются сцены сражений, лишь на нескольких кадрах можно увидеть взрывы, потому что снять бой достаточно трудно даже фотокорреспонденту, особенно учитывая уровень развития фототехники в 1910-е гг. Кроме того, во время сражения заниматься фотосъемкой мог только сторонний наблюдатель. Но в остальном у нас складывается целостное впечатление атмосферы на передовой в разные периоды.
Ценность фотографии как источника в том, что она может переносить нас в разные времена и места, предлагая уникальный взгляд на мир глазами другого человека. Поэтому особенно важно, что до нас дошла не официальная фотохроника Первой мировой с постановочными кадрами, а впечатления её непосредственных участников.
В рамках проекта Воины Коми края - участники Первой мировой войны в Центре культуры и ремесел клуба "Кречет" в апреле 2025 года открылась выставка посвященная ряду участников Первой мировой войны с территории Коми края, а также вооружению и быту того периода. За время работы выставки, в рамках проекта, ее посетили более 600 человек.