1943 год. P-51B «Мустанг»
Самолёт из состава 9-го авиаполка, 356-й истребительной эскадрильи, 354-й истребительной группы ВВС США. Именно эта группа вошла в историю под неофициальным названием «Пионерская группа “Мустанг”», поскольку стала первым боевым подразделением, применившим P-51 Mustang версии P-51B в реальных боевых вылетах.
Появление P-51B на фронте стало переломным моментом для воздушной войны над Европой. Оснащённый двигателем Rolls-Royce Merlin, «Мустанг» сочетал в себе высокую скорость, отличную манёвренность и, главное, большую дальность полёта. Это позволило истребителям сопровождать бомбардировщики далеко вглубь территории противника - задача, с которой ранее союзная авиация справлялась с огромными потерями.
Лётчики 354-й группы первыми проверили новую машину в бою, фактически прокладывая путь для массового применения «Мустангов». Их опыт, победы и даже ошибки стали основой тактики, которая впоследствии обеспечила союзникам превосходство в воздухе. Не случайно именно с этих самолётов и этого подразделения начинается боевая легенда P-51 - одного из самых узнаваемых и эффективных истребителей Второй мировой войны.
