Издание The New York Times опубликовало расследование, посвященное пропаже на одной из вершин Гималаев плутониевого генератора, который должен был использоваться для шпионской установки. Секретная миссия ЦРУ проводилась в 1965 году при поддержке индийского правительства.
В рамках операции в США и Индии спецслужбы наняли высококлассных альпинистов, которые должны были установить шпионское оборудование рядом с вершиной Нанда Деви — одной из самых высоких и труднодоступных в мире. Целью наблюдений были китайские полигоны, где могли проводиться испытания ракет. Интерес американцев они вызвали после первых тестирования ядерного оружия Китаем.
Единственным доступным источником энергии для установки в таких условиях мог быть только ядерный генератор. 23-килограммовый аппарат, работающий на плутонии-238 и плутонии-239 мог, обеспечивать функционирование устройства долгие годы. Однако во время подъема группу накрыла снежная буря. Индийские сопровождающие приняли решение прервать восхождение, а установку закрепили на одном из ледников, чтобы вернуться к ней позднее и завершить работы. Однако после возвращения альпинисты не нашли на месте генератор с плутонием — обнаружились только остатки веревки для крепления.
Таким образом, до сих пор где-то в ледниках, которые питают реку Ганг, лежит плутониевый генератор SNAP-19C. Он может представлять опасность для сотен миллионов людей, которые используют воды Ганга в хозяйстве.
Некоторые эксперты считают, что концентрация плутония окажется слишком невысокой при разбавлении обширными водами этой реки. Однако нет гарантий, что радиоактивное вещество не окажется в малом объеме жидкости и не попадет относительно большой дозой в организм людей или животных.
Впервые история о пропавшем плутониевом генератора стала известной широкой публике в 1978 году. Тогда это привело к скандалу в Индии и к общественному возмущению. Правительство страны обещало провести расследование, однако ситуацию замяли. Периодически о ней вспоминают, раскрывая новые детали.
История становится и источником для конспирологических теорий. Например, в 2021 году около Нанда Деви произошел оползень, убивший более 200 человек. Тогда появились слухи, что тепло от плутония ускорило таяние и усилило нестабильность ледника. Индийские общественники призвали возобновить поиски генератора, поскольку его опасность в условиях глобального потепления и риска попадания радиоактивных веществ в воду только возрастает.
Ранее мы рассказывали, что в Арктике нашли места затопления судов с ядерными отходами.