Дядя Серёга и тётя Люда всегда приезжали с… э-э-э… подарками. Это был их фирменный стиль. Они вкатывали во двор на видавшей виды иномарке, и из багажника неизменно появлялся красивый, шуршащий кулёк.
– Вот вам мандаринов привезли, самые сладкие на рынке! – провозглашал Сергей, доставая кулёчек на полкило.
Или же хозяевам вручалась коробка конфет «Ассорти», купленная по акции «три по цене двух». На пальмовом масле.
В этом году маршрут изменился. Тётя Галя, их обычный «пункт назначения», укатила к морю. Миша и Света внезапно заболели, когда узнали о планах дорогих гостей. Все остальные родственники и друзья тоже отморозились…
И только двоюродный племянник Женя, недавно, кстати, женившийся, – не сумел отказать. Дядя Сергей и тётя Люда обрадовались. Молодая семья, новенькая трёшка на окраине – должно быть комфортно!
Хозяева встретили дорогих гостей на пороге. Женя и его жена Катя сияли. Провели экскурсию по квартире, хвастались начатым ремонтом. Отвели им уютную комнату с водяным матрасом на полу и банками краски по углам.
Сергей слегка нахмурился, Люда поджала губы. Но всё-таки Москва! На халяву, на пару недель.
За обедом Катя вдруг сказала:
– А мы, собственно, завтра утром улетаем. На десять дней. В Тай.
– Как улетаете? – не поняла Люда.
– Ну да! Путевку давно купили, вылет через три часа. Чемоданы уже собраны, вот и такси подъезжает. Вы только не беспокойтесь, живите спокойно! Ключи оставим. И кота, Марсика, покормите, ладно? Корм в прихожей, мешок.
Они сказали это так легко, с такими светлыми улыбками, будто сообщали о походе в кино. Сергей и Люда застыли с вилками в руках.
– Мы… на всё время праздников? Одни? – тихо переспросил Сергей.
– Ну да! – Женя хлопнул его по плечу. – Вы же хотели погостить! Вот и гостите. Все условия созданы. Холодильник, телевизор, баня в соседнем центре. У нас, к сожалению, из сантехники только унитаз. Но вы пользуйтесь им, не стесняйтесь! Живите аж до нашего приезда. Мы вам только спасибо скажем, что за Марсиком присмотрите. Некому больше.
Хозяева резво подскочили, бросили ключи на стол и… через пару минут дядя Серёга и тётя Люба остались одни.
Бросились к окну – и увидели, как Женя и Катя, нагруженные чемоданами, весело машут руками в их сторону и усаживаются в машину.
На кухне на столе лежали ключи. В холодильнике они нашли распечатанную инструкцию по уходу за котом. Рядом – их собственный, привезённый кулёк с мандаринами.
В огромном, сияющем белизной холодильнике гулял ветер. На полках стояла банка солёных огурцов, пачка масла и бутылка кетчупа. В морозилке – одинокий пакет с пельменями «Эконом».
Гости молча обошли квартиру. Слишком тихо. В
Марсик, пушистый рыжий ком, терся об ноги Люды, требуя ж*атвы. В прихожей, как монумент, стоял двадцатикилограммовый мешок кошачьего корма. Сергей потрогал его.
– Наш стратегический запас, – хрипло констатировал он.
Они сели на табуретки на кухне, где ещё не было даже раковины, и уставились на свой кулёк.
Мандарины внутри, казалось, весело ухмыляются.
Ирония ситуации накрыла их, как холодная волна. Они так любили быть гостями. А теперь стали полноценными, круглосуточными хозяевами пустой чужой квартиры с котом на довольствии. На две недели.
С мешком сухого корма и пакетом самых дешёвых мандаринов, которые им только удалось найти в супермаркете.
Люда медленно очистила мандарин. Разделила его пополам. Протянула одну половинку Сергею.
– С наступающим, – сказала она.
Сергей взял дольку, положил в рот. Мандарин был кислым.
«По акции брали», – подсказала память.